Czy ludzie wyznający chrześcijaństwo mają szczególne powody, by przejść na dietę roślinną? Po pierwsze, są cztery ogólne powody: troska o środowisko, troska o zwierzęta, troska o dobro ludzi i chęć prowadzenia zdrowszego trybu życia. Ponadto chrześcijanie mogą kierować się długoletnią tradycją religijną powstrzymywania się od mięsa i innych produktów zwierzęcych podczas postu.
Spójrzmy po kolei na te powody. Zacznijmy jednak od bardziej fundamentalnego pytania: dlaczego chrześcijańskie zrozumienie Boga i świata może stanowić szczególną motywację do roślinnego stylu życia.
Chrześcijanie wierzą, że wszystko we wszechświecie zawdzięcza swoje istnienie Bogu. Bóg chrześcijan nie jest tylko ich Bogiem, czy nawet Bogiem wszystkich ludzi, ale Bogiem wszystkich istot. Teksty biblijne wychwalają Boga, który stworzył wszystkie istoty i uznał je za dobre (Rdz 1); który stworzył świat, w którym każde stworzenie ma swoje miejsce (Ps 104); który ma współczucie dla każdej żywej istoty i troszczy się o nią (Psalm 145); który w osobie Jezusa Chrystusa działa, aby uwolnić wszystkie swoje stworzenia z niewoli (Rzymian 8) i zjednoczyć wszystko, co ziemskie i niebiańskie (Kolosan 1:20; Efezjan 1:10). Jezus pocieszał swoich naśladowców, przypominając im, że Bóg nie zapomina o żadnym ptaku (Łuk. 12:6). Jan mówi, że syn Boży przyszedł na ziemię z powodu Bożej miłości do świata (Jana 3:16). Podziw i troska Boga o wszystkie stworzenia sprawiają, że chrześcijanie mają powody, by je podziwiać i troszczyć się o nie, zwłaszcza że ludzie są powołani do bycia obrazem i podobieństwem Boga. Wizja, że cały świat, jak powiedział poeta Gerard Manley Hopkins, jest obarczony majestatem Boga, jest fundamentalnym aspektem chrześcijańskiego światopoglądu.
W ten sposób chrześcijanie uznają wszechświat i wszystkie znajdujące się w nim istoty za należące do Boga, kochane przez Boga i znajdujące się pod Bożą opieką. Jak może to wpłynąć na ich nawyki żywieniowe? Wróćmy do pięciu powodów, o których wspomnieliśmy powyżej.
Po pierwsze, chrześcijanie mogą przejść na dietę wegańską, aby zadbać o Boże stworzenie, środowisko. Emisje gazów cieplarnianych z rosnącej liczby zwierząt gospodarskich są główną przyczyną katastrofy klimatycznej, z którą zmaga się nasza planeta w ostatnich latach. Zmniejszenie spożycia produktów zwierzęcych to jeden z najszybszych sposobów na zmniejszenie naszego śladu węglowego. Przemysłowa hodowla zwierząt powoduje również lokalne problemy środowiskowe. Na przykład, trudno jest mieszkać obok dużych ferm trzody chlewnej, gdzie ekskrementy są wrzucane do rowów, ale często są one umieszczane obok biednych społeczności, co sprawia, że życie jest nieszczęśliwe.
Po drugie, chrześcijanie mogą przejść na weganizm, aby umożliwić innym istotom prosperowanie i chwalenie Boga na swój własny sposób. Ogromna większość zwierząt hoduje się w systemach przemysłowych, które narażają je na niepotrzebne cierpienie. Większość ryb jest specjalnie hodowana przez człowieka na ich potrzeby, a złowione na wolności ryby długo i boleśnie giną. Produkcja na dużą skalę produktów mlecznych i jaj wiąże się z zabijaniem nadwyżek samców. Obecny poziom hodowli zwierząt przeznaczonych do spożycia przez ludzi uniemożliwia rozkwit zarówno udomowionych, jak i dzikich zwierząt. Do 2000 r. biomasa udomowionych zwierząt przewyższała biomasę wszystkich dzikich ssaków lądowych 24 razy. Biomasa udomowionych kurcząt jest prawie trzykrotnie większa niż wszystkich dzikich ptaków. Te szokujące statystyki pokazują, że ludzie monopolizują zdolność produkcyjną Ziemi w taki sposób, że prawie nie ma miejsca dla dzikich zwierząt, co stopniowo prowadzi do ich masowego wyginięcia.
Po trzecie, chrześcijanie mogą przejść na dietę wegańską, aby ratować życie samych ludzi. Przemysł hodowlany zagraża bezpieczeństwu żywności i wody, a najbardziej zagrożone są ci, którzy już cierpią z powodu niedostatku. Obecnie ponad jedna trzecia światowej produkcji zbóż przeznaczana jest na paszę dla zwierząt gospodarskich, a ludzie jedzący mięso otrzymują tylko 8% kalorii, które byłyby dostępne, gdyby zamiast tego jedli zboża. Zwierzęta gospodarskie zużywają również ogromne ilości wody na świecie: do wyprodukowania 1 kg wołowiny potrzeba 10-20 razy więcej wody niż do wyprodukowania tych samych kalorii ze źródeł roślinnych. Oczywiście dieta wegańska nie jest praktyczna we wszystkich częściach świata (na przykład nie dla syberyjskich pasterzy zależnych od stad reniferów), ale jasne jest, że ludzie, zwierzęta i środowisko skorzystają na przejściu na dietę roślinną wszędzie tam, gdzie to możliwe.
Po czwarte, chrześcijanie mogą stosować dietę wegańską, aby utrzymać zdrowie i dobre samopoczucie swoich rodzin, przyjaciół, sąsiadów i całej społeczności. Bezprecedensowo wysokie spożycie mięsa i innych produktów pochodzenia zwierzęcego w krajach rozwiniętych jest bezpośrednio szkodliwe dla zdrowia ludzkiego, ze wzrostem zachorowań na choroby serca, udary mózgu, cukrzycę typu 2 i nowotwory. Ponadto intensywne praktyki rolnicze przyczyniają się zarówno do wzrostu szczepów bakterii opornych na antybiotyki, jak i do ryzyka pandemii wywołanych infekcjami odzwierzęcymi, takimi jak świńska i ptasia grypa.
Wreszcie, wielu chrześcijan może czerpać inspirację z wieloletnich tradycji chrześcijańskich unikania mięsa i innych produktów pochodzenia zwierzęcego w piątki, w czasie Wielkiego Postu iw innych okresach. Praktykę niejedzenia produktów zwierzęcych można postrzegać jako część praktyki pokuty, która przekierowuje uwagę z samolubnej przyjemności na Boga. Takie tradycje przypominają chrześcijanom o ograniczeniach związanych z uznaniem Boga za stwórcę: zwierzęta należą do Boga, więc ludzie muszą je traktować z szacunkiem i nie mogą robić z nimi, co chcą.
Niektórzy chrześcijanie znajdują argumenty przeciwko weganizmowi i wegetarianizmowi, a debata na ten temat jest stale otwarta. Genesis 1 identyfikuje ludzi jako unikalne obrazy Boga i przyznaje im władzę nad innymi zwierzętami, ale ludziom przepisuje się dietę wegańską na końcu rozdziału, więc pierwotna dominacja nie obejmuje pozwolenia na zabijanie zwierząt na pożywienie. W Księdze Rodzaju 9, po potopie, Bóg pozwala ludziom zabijać zwierzęta na pożywienie, ale to nie usprawiedliwia nowoczesnych planów hodowli zwierząt w systemach przemysłowych w sposób, który jest tak ewidentnie szkodliwy dla ludzi, zwierząt i środowiska. Zapisy ewangeliczne mówią, że Jezus jadł ryby i ofiarowywał ryby innym (chociaż, co ciekawe, nie jadł mięsa i drobiu), ale to nie usprawiedliwia konsumpcji nowoczesnych przemysłowych produktów zwierzęcych.
Należy zauważyć, że weganizm w kontekście chrześcijańskim nigdy nie powinien być postrzegany jako moralna utopia. Chrześcijanie dostrzegają lukę w naszych relacjach z innymi istotami, której nie da się zniwelować przez przyjęcie określonej praktyki żywieniowej lub podjęcie jakiegokolwiek innego takiego wysiłku. Wegańscy chrześcijanie nie powinni domagać się wyższości moralnej: są grzesznikami jak wszyscy inni. Po prostu starają się zachowywać jak najbardziej odpowiedzialnie przy dokonywaniu wyborów dotyczących tego, co jeść. Powinni starać się uczyć od innych chrześcijan, jak radzić sobie lepiej w innych dziedzinach swojego życia i mogą przekazywać swoje doświadczenia innym chrześcijanom.
Troska o ludzi, zwierzęta i środowisko jest obowiązkiem chrześcijan, a zatem wpływ nowoczesnej przemysłowej hodowli zwierząt powinien być ich przedmiotem zainteresowania. Chrześcijańska wizja i podziw dla Bożego świata, ich świadome życie wśród ludzi, których Bóg kocha, będzie dla wielu bodźcem do przyjęcia diety wegańskiej lub ograniczenia spożycia produktów pochodzenia zwierzęcego.