Zanieczyszczenie powietrza szkodzi nie tylko środowisku, ale także ludzkiemu ciału. Według Chest, opublikowanego w czasopiśmie medycznym Chest, zanieczyszczenie powietrza może zaszkodzić nie tylko naszym płucom, ale każdemu narządowi i praktycznie każdej komórce ludzkiego ciała.
Badania wykazały, że zanieczyszczenie powietrza wpływa na cały organizm i przyczynia się do wielu chorób, od chorób serca i płuc po cukrzycę i demencję, od problemów z wątrobą i raka pęcherza moczowego po łamliwość kości i uszkodzoną skórę. Według przeglądu zagrożone są również wskaźniki płodności oraz zdrowie płodów i dzieci ze względu na toksyczność powietrza, którym oddychamy.
Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) zanieczyszczenie powietrza to „a”, ponieważ ponad 90% światowej populacji jest narażone na toksyczne powietrze. Nowa analiza pokazuje, że 8,8 mln wczesnych zgonów rocznie () sugeruje, że zanieczyszczenie powietrza jest bardziej niebezpieczne niż palenie tytoniu.
Jednak związek różnych zanieczyszczeń z wieloma chorobami pozostaje do ustalenia. Wszystkie znane uszkodzenia serca i płuc to tylko „”.
„Zanieczyszczenie powietrza może powodować zarówno ostre, jak i przewlekłe szkody, potencjalnie wpływając na każdy narząd ciała” – podsumowują naukowcy z Forum Międzynarodowych Towarzystw Oddechowych, opublikowani w czasopiśmie Chest. „Najdrobniejsze cząsteczki przechodzą przez płuca, są łatwo wychwytywane i transportowane przez krwioobieg, docierając praktycznie do każdej komórki w ciele”.
Profesor Dean Schraufnagel z University of Illinois w Chicago, który prowadził recenzje, powiedział: „Nie zdziwiłbym się, gdyby zanieczyszczenie miało wpływ na prawie każdy narząd”.
Dr Maria Neira, dyrektor ds. zdrowia publicznego i środowiska WHO, skomentowała: „Ten przegląd jest bardzo dokładny. Dodaje to solidnych dowodów, które już mamy. Istnieje ponad 70 prac naukowych dowodzących, że zanieczyszczenie powietrza wpływa na nasze zdrowie”.
Jak zanieczyszczone powietrze wpływa na różne części ciała?
Serce
Reakcja układu odpornościowego na cząstki może spowodować zwężenie tętnic w sercu i osłabienie mięśni, co zwiększa podatność organizmu na zawał serca.
Płuca
Najszerzej zbadano wpływ toksycznego powietrza na drogi oddechowe – nos, gardło i płuca. To właśnie w zanieczyszczeniach jest przyczyną wielu chorób – od duszności i astmy po przewlekłe zapalenie krtani i raka płuc.
Bones
W USA badanie 9 uczestników wykazało, że złamania kości związane z osteoporozą występowały częściej w regionach o wyższym stężeniu cząstek unoszących się w powietrzu.
Skóra
Zanieczyszczenia powodują wiele chorób skóry, od zmarszczek po trądzik i egzemę u dzieci. Im bardziej jesteśmy narażeni na zanieczyszczenia, tym więcej szkód wyrządza wrażliwej ludzkiej skórze, największemu organowi w ciele.
Oczy
Narażenie na ozon i dwutlenek azotu powiązano z zapaleniem spojówek, podczas gdy suche, podrażnione i łzawiące oczy są również powszechną reakcją na zanieczyszczenie powietrza, zwłaszcza u osób noszących soczewki kontaktowe.
Mózg
Badania wykazały, że zanieczyszczenie powietrza może upośledzać zdolności poznawcze dzieci i zwiększać ryzyko demencji i udaru mózgu u osób starszych.
Narządy jamy brzusznej
Wśród wielu innych dotkniętych narządów jest wątroba. Badania wyróżnione w przeglądzie łączą również zanieczyszczenie powietrza z licznymi nowotworami, w tym z pęcherzem i jelitami.
Funkcja rozrodcza, niemowlęta i dzieci
Być może najbardziej niepokojącym wpływem toksycznego powietrza jest uszkodzenie reprodukcji i wpływ na zdrowie dzieci. Pod wpływem toksycznego powietrza spada wskaźnik urodzeń i coraz częściej dochodzi do poronień.
Badania wykazały, że nawet płód jest podatny na infekcje, a dzieci są szczególnie narażone, ponieważ ich ciała wciąż się rozwijają. Narażenie na zanieczyszczone powietrze prowadzi do zahamowania wzrostu płuc, zwiększonego ryzyka otyłości u dzieci, białaczki i problemów ze zdrowiem psychicznym.
„Szkodliwe skutki zanieczyszczenia występują nawet w regionach, w których wskaźniki zanieczyszczenia powietrza są stosunkowo niskie”, ostrzegają badacze z przeglądu. Dodają jednak: „Dobrą wiadomością jest to, że problem zanieczyszczenia powietrza można rozwiązać”.
„Najlepszym sposobem na zmniejszenie narażenia jest kontrolowanie go u źródła” – powiedział Schraufnagel. Większość zanieczyszczeń powietrza pochodzi ze spalania paliw kopalnych w celu wytwarzania energii elektrycznej, ogrzewania domów i transportu energii elektrycznej.
„Musimy natychmiast opanować te czynniki” – powiedział dr Neira. „Jesteśmy prawdopodobnie pierwszym pokoleniem w historii, które jest narażone na tak wysoki poziom zanieczyszczenia. Wielu może powiedzieć, że 100 lat temu w Londynie lub w innych miejscach było gorzej, ale teraz mówimy o niewiarygodnej liczbie osób narażonych na toksyczne powietrze przez długi czas”.
„Całe miasta oddychają toksycznym powietrzem” – powiedziała. „Im więcej dowodów zbierzemy, tym mniej możliwości politycy będą musieli przymknąć oko na problem”.