Jak myślisz, co się stanie, jeśli nie zjesz nic oprócz wszelkiego rodzaju mięs i produktów mlecznych? Umrzesz za około rok. Co się stanie, jeśli jesz tylko wegańskie lub wegetariańskie jedzenie, warzywa, owoce, rośliny strączkowe, zboża, orzechy i nasiona? Z pewnością staniesz się znacznie zdrowszy niż większość ludzi.
Ten fakt powinien być punktem wyjścia do zrozumienia, co jest, a co nie jest dobrą dietą. Jeśli więc ktoś kiedykolwiek powie Ci, że mięso jest niezbędne, możesz być pewien, że ta osoba nie wie, o czym mówi. Znasz przypadki, w których palacz, który pali jak komin, nagle staje się wielkim specjalistą od zdrowia, jeśli chodzi o wegetarianizm. Zdrowie jest główną troską niewegetariańskich rodziców, gdy ich dzieci decydują się przestać jeść mięso. Rodzice wierzą, że bez codziennej dawki martwego białka zwierzęcego ich dzieci osłabną lub zachorują na całą masę chorób. W rzeczywistości powinni być szczęśliwi, ponieważ wszystkie dowody sugerują, że wegetarianie są zawsze znacznie zdrowsi niż osoby jedzące mięso. Według najnowszych danych, w tym raportu Światowej Organizacji Zdrowia, osoby jedzące mięso jedzą dwa razy więcej słodki i jeszcze trzy razy tłusty żywność niż potrzebuje organizm. Jeśli weźmiemy pod uwagę grupę wiekową od 11 do 16 lat, to w tym wieku dzieci jedzą trzy razy więcej niezdrowego jedzenia. Dobrym przykładem tłustych i słodkich potraw jest cola, hamburger, frytki и lody. Jeśli te pokarmy są głównym pożywieniem, to jest to złe pod względem tego, co jedzą dzieci, ale także tego, czego nie dostają z jedzenia takiego jedzenia. Rozważmy hamburger i jakie szkodliwe substancje zawiera. Na szczycie listy znajduje się nasycony tłuszcz zwierzęcy – wszystkie hamburgery zawierają bardzo wysoki procent tego tłuszczu. Tłuszcz jest mieszany z mięsem mielonym, nawet jeśli mięso wydaje się chude. Czipsy są również często smażone w tłuszczu zwierzęcym i moczone w nim podczas gotowania. Nie oznacza to oczywiście, że wszystkie tłuszcze są niezdrową żywnością – wszystko zależy od tego, jaki tłuszcz spożywasz. Istnieją dwa główne rodzaje tłuszczów – tłuszcze nienasycone, występujące głównie w warzywach oraz tłuszcze nasycone, występujące w produktach zwierzęcych. Tłuszcze nienasycone Bardziej korzystne dla organizmu niż nasycone, a ich pewna ilość jest niezbędna w każdej diecie. Tłuszcze nasycone niekoniecznym, a być może jednym z najważniejszych odkryć związanych ze zdrowiem człowieka, jest fakt, że nasycone tłuszcze zwierzęce wpływają na rozwój chorób serca. Dlaczego to takie ważne? Ponieważ choroba serca jest najbardziej śmiertelną chorobą w świecie zachodnim. Mięso i ryby zawierają również substancję zwaną cholesterolem, która wraz z tłuszczami jest przyczyną chorób serca. Natomiast tłuszcze nienasycone, takie jak oliwa, olej słonecznikowy i kukurydziany, pomagają zmniejszyć zatykanie naczyń krwionośnych tłuszczami zwierzęcymi. Hamburgery, jak prawie wszystkie produkty mięsne, zawierają wiele szkodliwych substancji, ale brakuje im wielu niezbędnych dla organizmu substancji, takich jak błonnik i pięć niezbędnych witamin. Włókna to twarde cząstki owoców i warzyw, których organizm nie może strawić. Nie zawierają składników odżywczych i przechodzą przez przełyk w niezmienionej postaci, ale są bardzo ważne dla organizmu. Włókna umożliwiają usuwanie resztek jedzenia z wnętrza. Fibre spełnia rolę szczotki, która oczyszcza jelita. Jeśli zjesz trochę pokarmów włóknistych, pokarm będzie dłużej poruszał się w układzie pokarmowym, podczas gdy substancje toksyczne mogą mieć większy wpływ na organizm. Brak błonnika w połączeniu z obfitym użyciem tłuszcze zwierzęce prowadzi do tak śmiertelnej choroby jak rak jelita grubego. Ostatnie badania medyczne zidentyfikowały również trzy witaminy, które pomagają chronić organizm przed prawie 60 chorobami, w tym śmiertelnymi, takimi jak choroby serca, paraliż i nowotwory. To witamina А (tylko z pokarmów roślinnych), witaminy С и Е, które są również nazywane przeciwutleniacze. Te witaminy wymiatają cząsteczki zwane wolnymi rodnikami. Organizm stale wytwarza wolne rodniki w wyniku oddychania, ćwiczeń, a nawet trawienia pokarmu. Są częścią procesu utleniania, podobnego procesu, który powoduje korozję metalu. Cząsteczki te nie powodują korozji ciała, ale działają jak niekontrolowani chuligani, krążąc po ciele, włamując się do komórek i niszcząc je. Przeciwutleniacze wymiatają wolne rodniki i powstrzymują ich szkodliwy wpływ na organizm, co może prowadzić do chorób. W 1996 roku około 200 badań potwierdziło korzyści płynące z przeciwutleniacze. Na przykład National Cancer Institute i Harvard Medical School stwierdziły, że przyjmowanie witamin A, C и Е dzięki świeżym owocom i warzywom możemy zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka i choroby serca. Te witaminy pomagają nawet w utrzymaniu funkcji mózgu w starszym wieku. Jednak żaden z tych trzech przeciwutleniaczy nie znajduje się w mięsie. Mięso zawiera mało lub nie zawiera żadnych witamin Д, który kontroluje poziom wapnia we krwi lub potasu, który wspomaga krzepnięcie krwi. Jedynym źródłem tych niezbędnych dla zdrowia substancji są owoce, warzywa i światło słoneczne, a także masło. Przez lata przeprowadzono wiele badań naukowych na temat wpływu różnych diet na samopoczucie człowieka. Badania te bez wątpienia wykazały, że dieta wegetariańska lub wegańska jest najlepsza dla zdrowia człowieka. Niektóre z tych badań porównywały diety dziesiątek tysięcy ludzi w miejscach tak odległych jak Chiny i Ameryka, Japonia i Europa. Jedno z najbardziej obszernych i najnowszych badań zostało przeprowadzone w Wielkiej Brytanii przez Uniwersytet Oksfordzki, a pierwsze wyniki opublikowano w 1995 roku. Badanie objęło 11000 osób w wieku powyżej 13 lat i doszło do zdumiewającego wniosku, że wegetarianie odpowiadają za 40% mniej nowotworów i 30% mają mniej chorób serca i rzadziej umierają nagle po osiągnięciu starości. W tym samym roku w Stanach Zjednoczonych grupa lekarzy zwana Komitetem Terapeutów osiągnęła jeszcze bardziej zdumiewające wyniki. Porównali około stu różnych badań przeprowadzonych w różnych częściach świata i na podstawie danych doszli do wniosku, że wegetarianie 57% mniejsze ryzyko chorób serca i 50% zawartość wody choroby nowotworowe. Odkryli również, że wegetarianie znacznie rzadziej mają wysokie ciśnienie krwi, ale nawet ci, którzy mieli wysokie ciśnienie krwi, nadal mieli tendencję do obniżania się. Aby uspokoić rodziców, lekarze ci odkryli również, że mózgi młodych wegetarian rozwijają się całkiem normalnie. Dzieci wegetarian w wieku dziesięciu lat mają tendencję do przyspieszonego rozwoju umysłowego, w przeciwieństwie do mięsożerców w tym samym wieku. Argumenty przedstawione przez Komitet Terapeutów były tak przekonujące, że rząd USA zgodził się, że „wegetarianie są w doskonałym zdrowiu, otrzymują wszystkie niezbędne składniki odżywcze, a wegetarianizm jest odpowiednią dietą dla obywateli Stanów Zjednoczonych”. Najczęstszym argumentem osób jedzących mięso przeciwko tego rodzaju odkryciu jest to, że wegetarianie są zdrowsi, ponieważ piją i palą mniej, dlatego badanie przyniosło tak dobre wyniki. Nieprawda, ponieważ w tak poważnych badaniach zawsze porównuje się identyczne grupy ludzi. Innymi słowy, w badaniach biorą udział tylko niepijący wegetarianie i mięsożercy. Ale żaden z powyższych faktów nie może powstrzymać przemysłu mięsnego przed reklamą mięso jako najzdrowsza żywność na świecie. Pomimo tego, że to nieprawda, wszystkie reklamy niepokoją rodziców. Zaufaj mi, producenci mięsa nie sprzedają mięsa, aby ludzie byli zdrowsi, robią to, aby zarobić więcej pieniędzy. Ok, więc jakie choroby zapadają na wegetarian, a nie jedzący mięsa? Nie ma takich! Niesamowite, prawda? „Stałem się wegetarianinem w trosce o zwierzęta, ale otrzymałem też inne nieoczekiwane korzyści. Zacząłem czuć się lepiej – stałem się bardziej elastyczny, co jest bardzo ważne dla sportowca. Teraz nie muszę spać przez wiele godzin i wstawać, teraz czuję się wypoczęta i pogodna. Moja skóra się poprawiła i jestem teraz o wiele bardziej energiczna. Uwielbiam być wegetarianinem”. Martina Navratilova, mistrzyni świata w tenisie.