Lasy deszczowe występują na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy. Są to ekosystemy składające się głównie z wiecznie zielonych drzew, które zazwyczaj otrzymują obfite opady. Tropikalne lasy deszczowe znajdują się w pobliżu równika, w regionach o wysokich średnich temperaturach i wilgotności, podczas gdy umiarkowane lasy deszczowe występują głównie na obszarach przybrzeżnych i górskich w średnich szerokościach geograficznych.
Las deszczowy zazwyczaj składa się z czterech głównych warstw: górnej kondygnacji, baldachimu lasu, runa leśnego i dna lasu. Górna kondygnacja to korony najwyższych drzew, które osiągają wysokość do 60 metrów. Baldachim lasu to gęsty baldachim koron o grubości około 6 metrów; tworzy dach, który blokuje przenikanie większości światła do niższych warstw i jest domem dla większości fauny lasu deszczowego. Niewielkie światło wnika do runa leśnego i jest zdominowane przez niskie, szerokolistne rośliny, takie jak palmy i filodendrony. Niewiele roślin potrafi rosnąć na dnie lasu; jest pełen rozkładających się substancji z górnych warstw, które odżywiają korzenie drzew.
Cechą lasów tropikalnych jest to, że są one częściowo nawadniane samodzielnie. Rośliny uwalniają wodę do atmosfery w procesie zwanym transpiracją. Wilgoć pomaga stworzyć gęstą pokrywę chmur, która wisi nad większością lasów deszczowych. Nawet gdy nie pada deszcz, te chmury utrzymują wilgoć i ciepło w lesie deszczowym.
Co zagraża lasom tropikalnym
Na całym świecie lasy deszczowe są wycinane w celu wyrębu, górnictwa, rolnictwa i pasterstwa. Około 50% lasów deszczowych Amazonii zostało zniszczonych w ciągu ostatnich 17 lat, a straty wciąż rosną. Lasy tropikalne pokrywają obecnie około 6% powierzchni Ziemi.
Dwa kraje odpowiadały za 46% światowej utraty lasów deszczowych w zeszłym roku: Brazylia, gdzie płynie Amazonka, i Indonezja, gdzie wycina się lasy, by zrobić miejsce dla oleju palmowego, który w dzisiejszych czasach można znaleźć we wszystkim, od szamponów po krakersy. . W innych krajach, takich jak Kolumbia, Wybrzeże Kości Słoniowej, Ghana i Demokratyczna Republika Konga, wskaźniki ofiar również rosną. W wielu przypadkach zniszczenia gleby w wyniku wycinki lasów tropikalnych utrudniają późniejszą regenerację, a występującej w nich bioróżnorodności nie da się zastąpić.
Dlaczego lasy deszczowe są ważne?
Niszcząc lasy tropikalne, ludzkość traci ważny zasób naturalny. Lasy tropikalne są ośrodkami bioróżnorodności – są domem dla około połowy światowych roślin i zwierząt. Lasy deszczowe produkują, magazynują i filtrują wodę, chroniąc przed erozją gleby, powodziami i suszą.
Wiele roślin z lasów deszczowych jest wykorzystywanych do produkcji leków, w tym leków przeciwnowotworowych, a także kosmetyków i żywności. Drzewa w lasach deszczowych na malezyjskiej wyspie Borneo produkują substancję stosowaną w leku, który ma leczyć HIV, kalanolid A. A orzech brazylijski nie może rosnąć nigdzie poza nietkniętymi obszarami amazońskiego lasu deszczowego, gdzie drzewa są zapylane przez pszczoły. które również przenoszą pyłek storczyków, a ich nasiona są rozsiewane przez agoutis, małe nadrzewne ssaki. Lasy deszczowe są również domem dla zagrożonych lub chronionych zwierząt, takich jak nosorożec sumatrzański, orangutany i jaguary.
Drzewa lasów deszczowych pochłaniają również węgiel, co jest szczególnie ważne w dzisiejszym świecie, gdy duże ilości emisji gazów cieplarnianych przyczyniają się do zmian klimatycznych.
Każdy może pomóc lasom deszczowym! Wspieraj wysiłki na rzecz ochrony lasów w przystępny sposób, rozważ wakacje ekoturystyczne i, jeśli to możliwe, kupuj zrównoważone produkty, które nie wykorzystują oleju palmowego.