Pomimo kontrowersyjnej i niejednoznacznej opinii w społeczeństwie, grzyby są używane od tysięcy lat zarówno w celach spożywczych, jak i medycznych. Czasami błędnie klasyfikuje się je jako warzywo lub roślinę, ale w rzeczywistości jest to osobne królestwo – grzyby. Chociaż na tym obszarze występuje 14 odmian grzybów, tylko 000 jest jadalnych, około 3 znane są z właściwości leczniczych, a mniej niż 000% uważa się za trujące. Wiele osób bardzo lubi wędrować po lesie w poszukiwaniu grzybów, ale ważne jest, aby umieć odróżnić grzyb jadalny od trującego. Faraonowie uważali grzyby za przysmak, a Grecy wierzyli, że grzyby dają siłę wojownikom. Rzymianie natomiast przyjmowali grzyby jako dar od Boga i gotowali je tylko przy uroczystych okazjach, podczas gdy dla Chińczyków grzyb jest zdrowym produktem spożywczym. Dziś grzyby są cenione za swój niepowtarzalny smak i konsystencję. Mogą nadać potrawie smak lub zanurzyć w smaku innych składników. Z reguły smak grzybów intensyfikuje się podczas gotowania, a konsystencja dobrze znosi główne metody obróbki termicznej, w tym smażenie i duszenie. Grzyby zawierają 700-1% wody i są niskokaloryczne (80 kcal/90 g), sodu i tłuszczu. Są doskonałym źródłem potasu, minerału, który pomaga obniżyć wysokie ciśnienie krwi i zmniejszyć ryzyko udaru mózgu. Jeden średni grzyb portabella zawiera więcej potasu niż banan lub szklanka soku pomarańczowego. Jedna porcja grzybów to 100-30% dziennego zapotrzebowania na miedź, która ma właściwości kardioprotekcyjne.
Grzyby są bogatym źródłem ryboflawiny, niacyny i selenu. Selen to przeciwutleniacz, który wraz z witaminą E chroni komórki przed szkodliwym działaniem wolnych rodników. Męski miód. pracownicy, którzy spożywali dwie zalecane dzienne dawki selenu, zmniejszyli ryzyko raka prostaty o 65%. Badanie Baltimore Aging Study wykazało, że mężczyźni z niskim poziomem selenu we krwi byli 4 do 5 razy bardziej narażeni na rozwój raka prostaty niż ci z wyższym poziomem selenu.
Najczęściej spożywanymi grzybami w Stanach Zjednoczonych są pieczarki i grzyby białe.