Mężczyźni podejmują ryzyko — kobiety zachowują spokój

Powszechnie przyjmuje się, że w trudnej sytuacji stresowej kobiety są przytłoczone emocjami i tracą głowę. Ale mężczyźni z reguły wiedzą, jak się zebrać, zachować powściągliwość i opanowanie. „Istnieje taki stereotyp” – potwierdza Therese Huston, autorka książki How Women Make Decisions.¹. — Dlatego w trudnych życiowych konfliktach prawo do podjęcia odpowiedzialnej decyzji przysługuje zwykle mężczyznom. Jednak najnowsze dane neuronaukowców mówią, że takie pomysły są bezpodstawne.

Test wody lodowej

Mara Mather, neurobiolog kognitywny, i jej współpracownicy z University of Southern California postanowili się dowiedzieć Jak stres wpływa na podejmowanie decyzji. Uczestnicy zostali zaproszeni do gry komputerowej. Trzeba było zarobić jak najwięcej pieniędzy na dmuchaniu wirtualnych balonów. Im bardziej balon napompowany, tym więcej pieniędzy wygrał uczestnik. Jednocześnie mógł w każdej chwili przerwać grę i odebrać wygraną. Jednak balon mógł pęknąć, gdy był napompowany, w którym to przypadku uczestnik nie otrzymywał już żadnych pieniędzy. Nie można było z góry przewidzieć, kiedy piłka była już „na krawędzi”, komputer ustalił.

Okazało się, że zachowanie kobiet i mężczyzn w tej grze nie różniło się.podczas gdy byli w spokojnym, zrelaksowanym stanie.

Ale biologów interesowało to, co dzieje się w stresującej sytuacji. W tym celu poproszono badanych o zanurzenie dłoni w lodowatej wodzie, co spowodowało u nich szybki puls i wzrost ciśnienia krwi. Okazało się, że kobiety w tym przypadku przerwały grę wcześniej, napompowując piłkę o 18% mniej niż w stanie spokoju. Oznacza to, że woleli uzyskać skromniejszy zysk niż podejmować ryzyko, grając dalej.

Mężczyźni zrobili dokładnie odwrotnie. Pod wpływem stresu podejmowali większe ryzyko, coraz bardziej nadmuchując balon, w nadziei na zdobycie solidnego jackpota.

Winić kortyzol?

Do podobnych wniosków doszła grupa badaczy kierowana przez neurologa Ruuda van den Bosa z Uniwersytetu Neimingen (Holandia). Uważają, że chęć mężczyzn do podejmowania ryzyka w stresującej sytuacji jest spowodowana przez hormon kortyzol. W przeciwieństwie do adrenaliny, która jest natychmiast uwalniana do krwiobiegu w odpowiedzi na zagrożenie, kortyzol dostaje się do krwiobiegu powoli, aby dostarczyć nam niezbędną energię 20-30 minut później.

Wpływ tych hormonów na mężczyzn i kobiety jest diametralnie odmienny. Wyjaśnijmy na przykładzie. Wyobraź sobie, że otrzymałeś wiadomość od swojego szefa: „Chodź do mnie, musimy pilnie porozmawiać”. Nie otrzymałeś wcześniej takich zaproszeń i zaczynasz się martwić. Idziesz do biura szefa, ale on rozmawia przez telefon, musisz poczekać. Na koniec szef zaprasza cię do biura i informuje, że będzie musiał odejść, ponieważ jego ojciec jest w ciężkim stanie. Pyta cię: „Jakie obowiązki mógłbyś wziąć na siebie podczas mojej nieobecności?”

Jak wynika z badań, kobiety w takiej sytuacji chętniej przyjmują to, w czym są dobre i z czym na pewno sobie poradzą. Ale mężczyźni będą domagać się najbardziej ambitnych projektów i znacznie mniej będą się martwić możliwością porażki.

Obie strategie mają mocne strony

Różnice te mogą być również związane ze sposobem pracy mózgu, o czym świadczy inne badanie przeprowadzone przez Mara Mater. Został zbudowany na tej samej grze komputerowej z kulkami. Ale jednocześnie naukowcy przeskanowali mózgi uczestników, aby określić, które obszary były najbardziej aktywne podczas podejmowania decyzji pod wpływem stresu. Okazało się, że dwa obszary mózgu — skorupa i przedni płat wyspowy — u mężczyzn i kobiet reagują dokładnie odwrotnie.

Putamen ocenia, czy trzeba działać teraz, a jeśli tak, daje mózgowi sygnał: natychmiast przystąp do działania. Jednak gdy osoba podejmuje ryzykowną decyzję, przednia wyspa wysyła sygnał: „Wartowniku, to jest ryzykowne!”

U mężczyzn podczas eksperymentu zarówno skorupa, jak i przedni płat wyspy działały w trybie alarmowym. W pewnym sensie jednocześnie sygnalizowali: „Musimy działać natychmiast!” i «Cholera, podejmuję duże ryzyko!» Okazuje się, że mężczyźni reagowali emocjonalnie na ich ryzykowne decyzje, co nie do końca odpowiada zwykłym wyobrażeniom o mężczyznach.

Ale w przypadku kobiet było odwrotnie. Przeciwnie, aktywność obu tych obszarów mózgu zmniejszyła się, jakby wydawały polecenia „Nie ma potrzeby się spieszyć”, „Nie ryzykujmy niepotrzebnie”. Oznacza to, że w przeciwieństwie do mężczyzn kobiety nie odczuwały napięcia i nic nie skłaniało ich do podejmowania pochopnych decyzji.

Która strategia jest lepsza? Czasami mężczyźni podejmują ryzyko i wygrywają, osiągając wspaniałe wyniki. A czasami ich nieprzemyślane działania prowadzą do upadku, a wtedy kobietom z ich bardziej ostrożnym i zrównoważonym podejściem udaje się naprawić sytuację. Rozważmy na przykład słynne kobiety z kadry kierowniczej, takie jak Mary T. Barra z General Motors czy Marissa Mayer z Yahoo, które przejęły kierownictwo firm w poważnym kryzysie i uczyniły je prosperującymi.

Aby uzyskać szczegółowe informacje, patrz Coaching gazety The Guardian i Coaching Magazyn Forbesa.

¹ T. Huston „Jak kobiety decydują: co jest prawdą, co nie jest i jakie strategie wywołują najlepszy wybór” (Houghton Mifflin Harcourt, 2016).