Jako członek wspaniałej rodziny francuskich brandy, armaniak bardzo różni się od swoich mocnych odpowiedników, w tym najpopularniejszego z nich – koniaku. Armagnac cieszy się opinią napoju dla smakoszy, jego smak i aromat wyróżniają się wyrazistością i niesamowitą różnorodnością. Nie bez powodu Francuzi mówią o tym napoju: „Daliśmy światu koniak, aby Armagnac zachował dla siebie”.
Prawdopodobnie pierwszym skojarzeniem, jakie większość ludzi ma, gdy mówią „Gaskonia”, będzie imię muszkietera d'Artagnana, ale dla miłośnika alkoholi jest to oczywiście Armagnac. Bez gaskońskiego słońca, gliniastej gleby i prawdziwego południowego upału napój ten po prostu by się nie narodził. Gaskonia leży na południe od Bordeaux i jest znacznie bliżej Pirenejów. Ze względu na gorący południowy klimat winogrona w Gaskonii zawierają dużo cukrów, co wpływa zarówno na jakość lokalnych win, jak i brandy. Sztukę destylacji na tej ziemi opanowano w XII wieku. Najwyraźniej ta umiejętność przyszła do Gaskonów od sąsiadów Hiszpanów i prawdopodobnie od Arabów, którzy kiedyś mieszkali w Pirenejach.
Pierwsza wzmianka o gaskońskiej „wodzie życia” pochodzi z 1411 r. A już w 1461 r. lokalny spirytus winogronowy zaczęto sprzedawać we Francji i za granicą. W następnych stuleciach Armagnac był zmuszony zrobić miejsce dla rynku – w ofensywie ruszyła potężna brandy. I prawdopodobnie Armagnac byłby skazany na pozostanie na obrzeżach historii, gdyby lokalni producenci nie opanowali starzenia w beczkach. Jak się okazało, Armagnac dojrzewa znacznie dłużej niż szkocka whisky czy ten sam koniak. Odkrycie to umożliwiło w połowie XX wieku wypromowanie, najpierw na rynku amerykańskim, a następnie europejskim, podstarzałych Armagnacs, które błyskawicznie podbiły „zaawansowanych” konsumentów alkoholi i smakoszy.
Ważnym kamieniem milowym w historii brandy Gascon było pojawienie się w 1909 r. Dekretu ustalającego granice terytorium jej produkcji, aw 1936 r. armaniak oficjalnie uzyskała status AOC (Appellation d'Origine Controlee). Zgodnie z prawem całe terytorium Armaniaku jest podzielone na trzy podregiony - Bas Armagnac (Bas ), Tenareze i Haut-Armagnac, każdy o unikalnym mikroklimacie i właściwościach gleby. Oczywiście czynniki te wpływają na właściwości winogron, otrzymywanego z nich wina i samego destylatu.
Armaniak znany jest z szerokiej gamy smaków i aromatów. Jednocześnie za najbardziej typowe dla niego uważa się siedem aromatów: orzech laskowy, brzoskwinia, fiołek, lipa, wanilia, śliwka i pieprz. Ta odmiana jest pod wieloma względami determinowana liczbą odmian winogron, z których można zrobić Armagnac – jest ich tylko 12. Główne odmiany są takie same jak w koniaku: folia blanche, unyi blanc i colombard. Zbiór jest zwykle zbierany w październiku. Następnie z jagód robi się wino, a destylację (lub destylację) młodego wina należy przeprowadzić przed 31 stycznia przyszłego roku, ponieważ do wiosny wino może fermentować i nie będzie już można z niego zrobić dobrych alkoholi .
W przeciwieństwie do koniaku, który jest wytwarzany przy użyciu podwójnej destylacji, w przypadku armaniaku dozwolone są dwa rodzaje destylacji. Do pierwszej – ciągłej destylacji – stosuje się Armagnac alambic (Alambique Armagnacqais), czyli aparat Verdiera (nazwany tak od nazwiska wynalazcy), który daje wysoce aromatyczny alkohol zdolny do długiego starzenia.
Alambique Armagnacqais był poza konkurencją, aż w 1972 roku w Armagnac pojawił się Alambique Charentais, podwójna kostka destylacyjna firmy Cognac. Ta okoliczność miała pozytywny wpływ na rozwój brandy Gascon: stało się możliwe mieszanie dwóch różnych rodzajów alkoholi, dzięki czemu gama smakowa Armagnac rozszerzyła się jeszcze bardziej. Słynny dom Janneau był pierwszym w Armagnac, w którym zastosowano obie dopuszczalne metody destylacji.
Starzenie Armagnac zwykle odbywa się etapami: najpierw w nowych beczkach, a następnie w wcześniej używanych. Ma to na celu uniknięcie przytłaczającego wpływu aromatów drzewnych. Nawiasem mówiąc, do beczek używają głównie czarnego dębu z lokalnego lasu Monlesum. Młode Armaniaki są oznaczone jako „Trzy gwiazdki”, Monopole, VO - minimalny okres starzenia takiego Armagnaca to 2 lata. Następna kategoria to VSOP, Reserve ADC, zgodnie z prawem ta brandy nie może mieć mniej niż 4 lata. I wreszcie trzecia grupa: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - ustawowy minimalny wiek to 6 lat. Są oczywiście wyjątki: podczas gdy większość producentów trzyma VSOP Armagnac w dębowych beczkach przez około pięć lat, Janneau przez co najmniej siedem. A alkohole dla Armagnac Janneau XO leżakują w dębie przez co najmniej 12 lat, podczas gdy dla tej klasy Armagnac wystarczy sześć lat leżakowania.
Ogólnie rzecz biorąc, znaczenie domu Janneau dla Armagnac jest trudne do przecenienia. Po pierwsze, należy do wielu Wielkich Domów Armagnac, które gloryfikowały ten napój na całym świecie. Po drugie, to jeden z najstarszych producentów w regionie, założony przez Pierre-Etienne'a Jeannota w 1851 roku. Dziś również firma pozostaje w rękach jednej rodziny, która ceni tradycję ponad wszystko i jest po prostu fanatycznie oddana. jakość. Tak więc, podobnie jak 150 lat temu, Janneau - w przeciwieństwie do większości dużych hodowców - destyluje, dojrzewa i butelkuje swoje produkty w miejscach, w których znajdują się winnice.
Klasyczna linia domu obejmuje słynne Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon i XO. Trudno spierać się o ich zalety i wady, ponieważ każdy z nich ma swój indywidualny, w przeciwieństwie do niczego innego, charakter. Na przykład Janneau VSOP słynie z elegancji i lekkości. Janneau Napoleon po prostu zachwyca swoim perfumeryjnym aromatem z dużą ilością tonów wanilii, suszonych owoców i jagód. A Janneau XO jest znany jako jeden z najdelikatniejszych i najdelikatniejszych armaniaków w całej Gaskonii.