Termin „fetyszyzm” pochodzi z języka portugalskiego zaklęcie co oznacza sztuczne, zaklęcie, zaklęcie. Pojawia się w języku francuskim w XX wieku pod przewodnictwem De Brosses¹. Zaintrygowany tymi przedmiotami czczonymi przez ludy afrykańskie, zwanymi fetyszami, wymyśla termin określający kult:

« Proszę, abym mógł używać tego wyrażenia nałogowo i chociaż we właściwym znaczeniu odnosi się ono w szczególności do wierzeń Murzynów z Afryki, uprzedzam z góry, że również zamierzam się nim posługiwać. mówiąc o jakimkolwiek innym narodzie, w którym obiektami kultu są zwierzęta lub istoty nieożywione, które są deifikowane; nawet mówiąc czasami o pewnych ludach, dla których tego rodzaju przedmioty są mniej bogów właściwie tak nazwanych, niż rzeczy obdarzonych boską cnotą, wyroczniami, amuletami i konserwatywnymi talizmanami ".

Na samym początku XX wieku termin „fetyszysta” nie oznacza już wyznawcy prymitywnej religii, ale «Perwersja» współczesna, w sensie anomalii, aberracji seksualnej. Nowa akceptacja tego terminu jest olśniewająca, świadcząca o niepodważalnej potrzebie semantycznej. Użycie „przedmiotu” skierowanego do celu seksualnego było opisywane przez długi czas, ale do tej pory nie było bezpośrednio wymieniane. 

Sklasyfikowany jako zaburzenie preferencji seksualnych w Międzynarodowej Statystycznej Klasyfikacji Chorób i Problemów Zdrowotnych, „fetyszyzm” znajduje się pomiędzy „sadomasochizmem” a ekshibicjonizmem. Charakteryzuje się wyraźnym upodobaniem dla jednej części ciała drugiej, dla cech fizycznych lub psychicznych lub martwych przedmiotów, często odzieży. Oto lista najczęstszych obiektów:

– Piersi, nos, ręce, maty;

– kolor włosów, wielkość ciała, ułomność, zapach;

– Chusteczki do nosa, buty, szlafmycy, naleśniki żałobne;

– Stopy, usta, mundur itp.

– Rodzaj materiału: skóra, lateks, futro.

Obiekty te obudziłyby, poprzez skojarzenie, potężne reprezentacje osobowości i uwydatniłyby moc odczuwanego doznania przyjemności seksualnej.

Według Bineta wszyscy są „mniej lub bardziej fetyszystami”. W ten sposób odróżnia „mały fetyszyzm” od „wielkiego fetyszyzmu”, co byłoby patologiczne.

Patologiczny charakter zaczyna się wtedy, gdy „umiłowanie każdego szczegółu” dominuje, aż do wymazania wszystkich innych. Max Desoir są: " normalna miłość wydaje nam się symfonią złożoną z wszelkiego rodzaju dźwięków. Wynika to z najróżniejszych pobudzeń. Jest, że tak powiem, politeistą. Fetyszysta zna tylko barwę jednego instrumentu; jest ukonstytuowany przez określone pobudzenie, jest monoteistyczny. »

Trzy znaki służą do przełączania na patologiczny fetyszyzm :

– Niezmienność fetyszyzowanej linii: tę skłonność zachowujemy na całe życie.

– Nieodparcie impulsu

– Ekskluzywny charakter obiektu w satysfakcji seksualnej ze szkodą dla jego całości. 

Od samego początku (ilustrowana w szczególności historią słynnego fetyszysty „szlafmycy”, który rzekomo zaskoczył ojca i matkę szlafmykami w wieku 5 lat w łóżku) psychiatrzy podejrzewali niektóre „Wrażenia z dzieciństwa Wcześnie, aby odegrać główną rolę w fiksacji fetyszystycznej.

Wydarzenia z dzieciństwa, zwłaszcza między 4 a 6 rokiem życia, wydają się odgrywać rolę w pojawieniu się tych aberracji seksualnych. 

Patologiczny fetyszyzm może być z trudem doświadczany zarówno przez ofiarę, jak i partnera, który często ma poczucie, że nie jest kochany w całości. Powtarzające się i restrykcyjne rytuały, których domagają się fetyszyści, mogą również powodować zmęczenie partnera.

Z tych powodów niektórzy uciekają się do leczenia psychiatrycznego, psychoterapia lub terapia poznawcza. Będzie to wymagało uprzedniej rozmowy z lekarzem ogólnym lub specjalistą. 

«Nie ma bardziej nieszczęśliwego pod słońcem niż fetyszysta, który tęskni za butem i który musi zadowolić się całą kobietą. » Karl Kraus, Le Flambeau (Pochodnia), 5 czerwca 1908, s. 25, nr 256.