Znamy słuch absolutny, ale zapominamy, że pamięć, nawet jeśli jest niezwykle rzadka, może być również absolutna.

Niektóre osoby mają zdolność do przechowywania w pamięci dużej ilości obrazów, dźwięków, przedmiotów w najdrobniejszych szczegółach. Dałoby to jednostce możliwość zachowania przez krótki czas niemal doskonałej pamięci obrazu prezentowanego przez około 30 sekund, tak jakby obraz był wciąż postrzegany.

Jak w przypadku każdej innej pamięci, intensywność pamięci zależy od kilku czynników, takich jak:

• czas trwania i częstotliwość ekspozycji na bodziec;
• świadoma obserwacja;
• znaczenie osoby;
• itd.

O pamięci absolutnej, fotograficznej, a nawet ejdetycznej mówimy od greckiego „eido”, co oznacza „widzieć”, eidos, formę. Obrazowanie ejdetyczne dalekie jest od doskonałości, ponieważ jest podatne na zniekształcenia i dodatki, jak pamięć epizodyczna. Dla Alana Searlemana, profesora psychologii (St Lawrence University, New-Yort St), nie jest niczym niezwykłym, że ludzie ze wspomnieniami ejdetycznymi zmieniają lub wymyślają wizualne szczegóły. Sugeruje to, że obrazy ejdetyczne z pewnością nie mają charakteru fotograficznego, ale są raczej rekonstruowane z pamięci i mogą na nie wpływać tak jak inne wspomnienia (zarówno wizualne, jak i niewizualne) poprzez błędy poznawcze.

Samo istnienie pamięci ejdetycznej budzi kontrowersje. Jeśli istnieje, to czy ta pamięć jest wrodzona czy nabyta. Adrian de Groot (1914-2006), holenderski profesor psychologii i wielki szachista, obalił mit, przeprowadzając eksperyment nad zdolnością wielkich mistrzów szachowych do zapamiętywania złożonych pozycji figur na planie. Mistrzowie potrafili zapamiętać zaskakujące ilości informacji znacznie więcej niż w przypadku amatorów. Doświadczenie to wspiera więc pamięć ejdetyczną. Ale po pokazaniu mistrzom niemożliwych układów części w prawdziwych grach, dokładność ich wspomnień była podobna do tej u amatorów. Oznaczało to, że mistrzowie rozwinęli umiejętność zapamiętywania przewidywania racjonalnych kompozycji gry, a nie byli posiadaczami absolutnej zdolności ejdetycznej.

Przez dziesięć lat badacz Ralph Norman Haber badał pamięć dzieci w wieku od 7 do 11 lat. Pamięć ejdetyczna występuje u niewielkiego odsetka dzieci. Co zaskakujące, dzieci ze wspomnieniami ejdetycznymi mówiły o obrazie w czasie teraźniejszym, jakby zawsze był przed nimi, odciśnięty w ich mózgach. Według profesora Andy'ego Hudmona (Department of Neurobiology, Stanford), ta znacznie większa pojemność pamięci ejdetycznej u dzieci niż u dorosłych sugeruje, że w pewnym momencie następuje zmiana rozwojowa, być może w momencie nabywania pewnych umiejętności, co zakłóciłoby potencjał pamięci ejdetycznej.

Większość naukowców przypisuje nadzwyczajną wydajność pamięci zwiększonej zdolności kojarzenia lub organizowania informacji do zapamiętania, a nie prawdziwej pamięci ejdetycznej.

Na przykład wielu ekspertów szachowych ma niezwykłą zdolność do przypominania sobie pozycji szachów w dowolnym momencie gry. Zdolność do utrzymania dokładnego obrazu szachownicy w umyśle pozwala tym graczom grać na wielu szachownicach jednocześnie, nawet jeśli mają zawiązane oczy. Nic więc dziwnego, że badacze zaobserwowali, że doświadczeni szachiści mają znacznie większą zdolność zapamiętywania szachowych wzorców niż badani, którzy w szachy nie grają. Jednak podczas gdy badacze rzucili wyzwanie doświadczonym szachistom za pomocą radomicznie generowanych modeli plansz, doświadczeni gracze nie byli lepsi od początkujących szachistów w przypominaniu sobie modeli szachów. Tak więc, zmieniając reguły gry, naukowcy ujawnili, że niezwykła zdolność tych graczy do zapamiętywania informacji wizualnych specyficznych dla szachów (być może właśnie powód, dla którego te osoby są dobre w szachach) nie była odpowiednikiem pamięci fotograficznej. Osoby z prawdziwą pamięcią ejdetyczną z definicji powinny być w stanie przyswoić sobie i dokładnie zapamiętać nawet przypadkowe sceny wizualne.

Choć z pewnością kontrowersyjne, niektórzy badacze uważają również, że obrazowanie ejdetyczne występuje częściej w niektórych populacjach osób z upośledzeniem umysłowym (szczególnie u osób, których opóźnienie jest najprawdopodobniej spowodowane przyczynami biologicznymi, a nie środowiskowymi), a także wśród populacji geriatrycznych.

Kim Peek, Amerykanka z zespołem Aspergera (zaburzenie neurorozwojowe pochodzenia genetycznego), która zainspirowała postać Raymonda Babbitta, bohatera filmu Człowiek deszczu i granego przez Dustina Hauffmana, miała pamięć ejdetyczną i zapamiętała ponad 10 książek. Przeczytanie strony zajęło dziesięć sekund. Prawdziwa żywa encyklopedia, jego umiejętność zapamiętywania halucynacyjnych ilości informacji pozwoliła mu również zmienić się w prawdziwego ludzkiego GPSa, niezależnie od miasta na planecie, w którym się znajdował.

Inny mistrz pamięci, Stephe Wiltshire, nazwał „człowiekiem kamery”. Autystyczny z pamięcią ejdetyczną, znany jest z umiejętności bardzo szczegółowego rysowania krajobrazu po obejrzeniu go w mgnieniu oka. Bądź ostrożny, pamięć ejdetyczna to szczególny rodzaj pamięci. Nie należy go mylić z hipermnezją lub egzaltacją pamięci. Ta ostatnia to psychopatologia charakteryzująca się niezwykle szczegółową pamięcią autobiograficzną i nadmierną ilością czasu poświęconego na przywoływanie własnej przeszłości.