Warto wspomnieć o południowo-zachodniej części Stanów Zjednoczonych, gdy przychodzi na myśl pustynia, bylica, trzcinowiec… W tym regionie rosną liczne rośliny, które od tysięcy lat są wykorzystywane przez lokalnych mieszkańców jako żywność, herbata, leki i barwniki. Rośliny przystosowały się do trudnych warunków i są w stanie tolerować suchość i wysokie temperatury.
Jadalne korony sosny wznoszą się nad płaskowyżami i zboczami górskimi na południowym zachodzie. Rdzenni Indianie często jedzą ich nasiona. Co sześć lat sosny przynoszą ogromne plony. Żywica zawarta w łodygach jest zbierana i używana jako środek leczniczy. W przeszłości żywica ta służyła Indianom jako guma do żucia. Drewno tych drzew nie gnije.
Uprawa w Utah jałowiec używane przez ludzi na różne sposoby. Jagody są przydatne w stanach zapalnych dróg moczowych i problemach skórnych, takich jak egzema. Indyjskie kobiety robią z niego herbatę, którą piją podczas porodu. Ekstrakt z jałowca – lekarstwo na niestrawność. Indianie Navajo używają wywaru z gałęzi, liści i jagód do farbowania wełny. Dachy pokryte są pasami kory jałowca. Chrust jest idealnym paliwem, ponieważ pali się gorącym płomieniem i wytwarza mało dymu.
Yucca to południowo-zachodnia dzika roślina o efektownych kremowobiałych kwiatach. Słodki zielony owoc bananowej juki smakuje jak dynia. Spożywana jest świeża, pieczona lub suszona na zimę. Ponadto jadalne kwiaty juki smakują jak sałata. Ubrania tkane są z długich, sztywnych włókien jukki, z których wyrabia się paski, sandały, kosze, szczotki, torby, pościel. Z korzeni, bogatych w saponiny, wytwarza się mydła i szampony.
Saponiny, reservatrol i inne fitoskładniki znajdujące się w jukce mają właściwości lecznicze. Yucca pomaga regulować poziom insuliny i glukozy, zapobiegając skokom cukru we krwi.
Błonnik powoduje uczucie sytości, co pozwala regulować ilość spożywanego pokarmu i odpowiednio wagę. Błonnik jukki obniża poziom cholesterolu i wspomaga zdrowie układu krążenia poprzez równoważenie poziomu kwasów tłuszczowych. Potas zawarty w jukce zmniejsza ciśnienie w naczyniach krwionośnych i tętnicach, zmniejszając ryzyko chorób serca.
Gęste i bogate w składniki odżywcze korzenie juki zawierają cenny błonnik pokarmowy, który stymuluje motorykę jelit i pomaga radzić sobie z problemami takimi jak zaparcia i biegunki. Indianie Hopi przyjmują zmiażdżone korzenie juki.
Yucca jest bogata w witaminę C – zawiera jej więcej niż inne jadalne korzenie, co oznacza, że jest niezwykle ważna dla zdrowia układu odpornościowego. Witamina C stymuluje produkcję i aktywność białych krwinek, a także działa jako przeciwutleniacz, zapobiegając uszkodzeniu narządów wewnętrznych przez wolne rodniki i powodowaniu mutacji komórek.
Yucca skutecznie leczy rany, łagodzi bóle artretyczne, chroni skórę i wzrok oraz poprawia zdolności umysłowe.
Agawa. Od wieków ludzie używali agawy do produkcji mydeł, leków i żywności. Z włókien tej rośliny powstają liny i ubrania. Pieczone łodygi i podstawy liści niektórych odmian agawy tworzą bogate w składniki odżywcze i obfite danie o pysznym smaku melasy. Jadalne są również pąki agawy. Z łodyg agawy wytwarza się nektar lub syrop, popularny słodki płyn spożywany zamiast miodu lub cukru. Dzięki zawartości fruktozy w agawie płyn ten jest słodszy od miodu i cukru oraz ma niski indeks glikemiczny. Diabetycy powinni używać go z umiarem. Nektarem z agawy można posypać naleśniki, gofry i tosty.
Młode pędy (nopales) podobnej do kaktusa rośliny nopal, bogate w rozpuszczalny błonnik, są szeroko stosowane jako lek na nadciśnienie. Mogą również obniżać poziom cholesterolu we krwi. Owoc nopalu (tuńczyk) zawiera dużą ilość witaminy A i C. Miąższ owocu gotuje się do uzyskania galaretki. Z kwiatów tej rośliny, bogatej we flawonoidy, przyrządza się herbatę o właściwościach moczopędnych.
Ferocactus fioletowy zawiera dużą ilość witamin A i C. Ogromne twarde igły tej mięsistej rośliny nadają jej groźny wygląd, ale jest jadalna i bardzo zdrowa. Jej jaskrawoczerwone kwiaty rodzą żółte owoce przypominające miniaturowe ananasy. Indianie jedli zarówno kwiaty, jak i owoce. Miąższ owocu zawiera czarne nasiona, które można przerobić na mąkę lub jeść na surowo. Ich smak przypomina smak cytryn i kiwi. Wielu Meksykanów woli tortille zrobione z tych nasion od tortilli kukurydzianych.
Karnegia olbrzymia to bardzo ważny produkt dla mieszkańców pustyni. Jej czerwonawe owoce są słodkie, soczyste i mają konsystencję suchych fig. Można jeść świeże owoce, wyciskać z nich sok, suszyć i używać jako suszonych owoców, konserwować, robić z nich dżem lub syrop.
Ten kaktus ma wiele korzyści zdrowotnych, które nie są dobrze znane zachodniemu społeczeństwu.
Owoce Saguaro są bogate w witaminę B12, która jest niezbędna do tworzenia komórek krwi i zdrowia mózgu. Brak witaminy B12 prowadzi do anemii i negatywnie wpływa na układ nerwowy. Niedobór witaminy B12 jest powszechnym problemem surowych wegan, a ten kaktus może być dla nich ratunkiem.
Owoce tej rośliny zawierają niezwykle dużą ilość witaminy C, która może spowolnić proces starzenia i zapobiec przedwczesnym zmarszczkom. Witamina C stymuluje układ odpornościowy i chroni organizm przed chorobami układu krążenia, chroni wzrok i pomaga radzić sobie z bólami porodowymi. Owoce Saguaro zawierają dużą ilość błonnika, który normalizuje pracę jelit. Niektórzy Indianie wierzą, że roślina ta pomaga leczyć reumatyzm i używali jej w tym celu od czasów starożytnych.
Saguaro zawiera składniki odżywcze, które pomagają uzupełnić wodę w organizmie. Kaktus jest więc prawdziwym zbawieniem dla ludzi dręczonych pragnieniem na pustyni.