„Słynna książka o psychologii zachowania, napisana 45 lat temu, wreszcie wyszła po rosyjsku” – mówi psycholog Władimir Romek. – Istnieją różne powody, dla których uznany klasyk światowej psychologii nie był reprezentowany w przestrzeni rosyjskojęzycznej. Wśród nich być może ukryty protest przeciwko eksperymentalnie potwierdzonym pomysłom, które umniejszają tego, kto wierzy we własną wyjątkowość.
Co wywołało gorące dyskusje i to nie tylko wśród specjalistów? Szczególnie obraźliwe dla czytelnika były twierdzenia, że człowiek prawie nie ma wolności w takim stopniu, w jaki się powszechnie uważa. Jego zachowanie (i on sam) jest raczej odzwierciedleniem okoliczności zewnętrznych i konsekwencją jego działań, które tylko zdają się być autonomiczne. Psychologowie są oczywiście obrażeni spekulacjami o „fałszywych wyjaśnieniach”, którymi próbują zinterpretować to, czego nie mogą naprawić. Wolność, godność, autonomia, kreatywność, osobowość to właśnie takie naciągane i zbędne terminy dla behawiorysty. Nieoczekiwane okazały się rozdziały poświęcone badaniu kary, a dokładniej jej bezsensu, a nawet szkodliwości. Debata była zaciekła, ale jasność argumentów Skinnera niezmiennie budziła szacunek jego przeciwników. Z niezwykłym spojrzeniem na ludzką naturę chciałbym oczywiście polemizować: nie wszystko tu da się pogodzić z wyobrażeniami o wolnej woli, o wewnętrznych przyczynach naszych działań. Niemożliwe jest natychmiastowe porzucenie zwykłych „mentalistycznych wyjaśnień” naszych i innych działań. Ale z pewnością, podobnie jak mnie, trudno będzie uznać stanowisko autora za powierzchowne. Pod względem ważności empirycznej Skinner mógłby dać szanse wielu innym rzekomo naukowo udowodnionym podejściom do opisywania sprężyn, które faktycznie poruszają człowiekiem.
Tłumaczenie z języka angielskiego Aleksandra Fiodorowa, Operant, 192 s.