Rozproszenie uwagi starszych krewnych może być po prostu oznaką wieku lub może sygnalizować pierwsze oznaki choroby. Jak możesz stwierdzić, czy sytuacja jest poważna? Opowiadane przez neurologa Andrew Budsona.
Z rodzicami, dziadkami, wielu z nas, nawet mieszkających w tym samym mieście, widuje się głównie na wakacjach. Spotkawszy się po długiej rozłące, czasami ze zdziwieniem zauważamy, jak nieubłagany jest czas. A wraz z innymi oznakami starzenia się bliskich możemy zauważyć ich roztargnienie.
Czy to tylko zjawisko związane z wiekiem, czy oznaka choroby Alzheimera? A może kolejne zaburzenie pamięci? Czasami z niepokojem obserwujemy ich zapomnienie i myślimy: czy już czas iść do lekarza?
Profesor neurologii na Uniwersytecie Bostońskim i wykładowca w Harvard Medical School Andrew Budson wyjaśnia złożone procesy zachodzące w mózgu w przystępny i zrozumiały sposób. Przygotował „ściągawkę” dla tych, którzy martwią się zmianami pamięci u starszych krewnych.
Normalne starzenie się mózgu
Pamięć, jak wyjaśnia dr Budson, jest jak system rejestracji. Urzędnik sprowadza informacje ze świata zewnętrznego, przechowuje je w szafie na akta, a następnie w razie potrzeby odzyskuje. Nasze płaty czołowe działają jak urzędnik, a hipokamp działa jak szafka na akta.
W starszym wieku płaty czołowe nie funkcjonują już tak dobrze, jak w młodości. Chociaż żaden z naukowców nie kwestionuje tego faktu, istnieją różne teorie co do tego, co to powoduje. Może to być spowodowane nagromadzeniem drobnych kresek w istocie białej i drogach do i z płatów czołowych. Albo faktem jest, że wraz z wiekiem dochodzi do niszczenia neuronów w samej korze czołowej. A może to naturalna zmiana fizjologiczna.
Bez względu na przyczynę, kiedy płaty czołowe się starzeją, „urzędnik” wykonuje mniej pracy niż wtedy, gdy był młody.
Jakie są ogólne zmiany w normalnym starzeniu się?
- Aby zapamiętać informacje, osoba musi je powtórzyć.
- Wchłonięcie informacji może zająć więcej czasu.
- Możesz potrzebować podpowiedzi, aby uzyskać informacje.
Ważne jest, aby pamiętać, że w normalnym wieku, jeśli informacje zostały już odebrane i przyswojone, można je odzyskać — po prostu może to teraz zająć trochę czasu i podpowiedzi.
Alarmy
W chorobie Alzheimera i niektórych innych schorzeniach hipokamp, czyli szafka na akta, ulega uszkodzeniu i ostatecznie ulega zniszczeniu. „Wyobraź sobie, że otwierasz szufladę z dokumentami i znajdujesz w jej dnie duży otwór”, wyjaśnia dr Budson. „A teraz wyobraź sobie pracę wspaniałego, sprawnego urzędnika, który wydobywa informacje ze świata zewnętrznego i umieszcza je w tym pudełku… tak, aby zniknęły w tej dziurze na zawsze.
W takim przypadku informacji nie można wyodrębnić, nawet jeśli zostały powtórzone w trakcie badania, nawet jeśli pojawiły się podpowiedzi i wystarczająco dużo czasu na przypomnienie. Kiedy pojawia się taka sytuacja, nazywamy to szybkim zapominaniem”.
Szybkie zapominanie jest zawsze nienormalne, zauważa. To znak, że coś jest nie tak z pamięcią. Ważne jest, aby zrozumieć, że niekoniecznie jest to przejaw choroby Alzheimera. Przyczyn może być wiele, w tym dość proste, takie jak efekt uboczny leku, niedobór witamin lub zaburzenie tarczycy. Ale w każdym razie jest wart naszej uwagi.
Szybkiemu zapominaniu towarzyszy szereg przejawów. Tak więc pacjent
- Powtarza swoje pytania i historie.
- Zapomnij o ważnych spotkaniach.
- Pozostawia potencjalnie niebezpieczne lub cenne przedmioty bez opieki.
- Częściej traci rzeczy.
Istnieją inne oznaki, na które należy uważać, ponieważ mogą one wskazywać na problem:
- Pojawiły się trudności z planowaniem i organizacją.
- Trudności pojawiły się przy wyborze prostych słów.
- Człowiek może się zgubić nawet na znanych trasach.
Sytuacje szczególne
Dla jasności dr Budson proponuje rozważenie kilku przykładów sytuacji, w których mogą znaleźć się nasi starsi krewni.
Mama poszła po zakupy, ale zapomniała, dlaczego wyszła. Niczego nie kupiła i wróciła, nie pamiętając, dlaczego pojechała. Może to być normalny objaw związany z wiekiem — jeśli matka była rozproszona, spotkała przyjaciela, rozmawiała i zapomniała, co dokładnie musi kupić. Ale jeśli nie pamiętała, dlaczego w ogóle wyjechała, a wróciła bez zakupów, to już jest powód do niepokoju.
Dziadek musi trzykrotnie powtórzyć instrukcje, aby je zapamiętał. Powtarzanie informacji jest przydatne do zapamiętywania ich w każdym wieku. Jednak po nauczeniu się, szybkie zapominanie jest znakiem ostrzegawczym.
Wujek nie pamięta nazwy kawiarni, dopóki mu nie przypomnimy. Trudności z zapamiętywaniem imion i miejsc mogą być normalne i stają się coraz częstsze wraz z wiekiem. Jednak słysząc od nas imię, należy je rozpoznać.
Babcia zadaje to samo pytanie kilka razy na godzinę. To powtórzenie jest dzwonkiem alarmowym. Wcześniej moja ciocia mogła śledzić swoje rzeczy, ale teraz każdego ranka przez 20 minut szuka tego lub innego. Nasilenie tego zjawiska może być oznaką szybkiego zapominania i również zasługuje na naszą uwagę.
Ojciec nie może już wykonywać prostych prac remontowych w domu, jak kiedyś. Z powodu problemów z myśleniem i pamięcią nie jest już zdolny do codziennych czynności, które spokojnie wykonywał przez całe dorosłe życie. Może to również wskazywać na problem.
Czasami jest to przerwa między spotkaniami z bliskimi, która pomaga spojrzeć na to, co się dzieje ze świeżym spojrzeniem i ocenić dynamikę. Postawienie diagnozy to zadanie lekarzy, ale bliscy i kochający się ludzie potrafią zwracać na siebie uwagę i zauważać, kiedy starsza osoba potrzebuje pomocy i czas zwrócić się do specjalisty.
O autorze: Andrew Budson jest profesorem neurologii na Uniwersytecie Bostońskim i instruktorem w Harvard Medical School.