Śmiech jest uniwersalnym sygnałem, zrozumiałym dla ludzi z różnych krajów, kultur i warstw społecznych. Zmienia się w zależności od tego, z kim aktualnie się komunikujemy. Dlatego możemy niemal bezbłędnie, tylko dźwiękiem głosu, określić związek między śmiejącymi się ludźmi, nawet jeśli widzimy ich po raz pierwszy.
Okazuje się, że przyjaciel jest znany nie tylko w tarapatach, ale także gdy z nim żartujemy. Większość z nas może dokładnie stwierdzić, czy dwoje ludzi dobrze się zna, po prostu słuchając ich śmiechu.
Aby zobaczyć, czy śmiech różni się między przyjaciółmi i nieznajomymi i jak te różnice są rozumiane przez ludzi z innych krajów i kultur, międzynarodowa grupa psychologów przeprowadziła szeroko zakrojone badanie1. Studenci byli zapraszani do dyskusji na różne tematy, a wszystkie ich rozmowy były nagrywane. Niektórzy młodzi ludzie byli serdecznymi przyjaciółmi, podczas gdy inni widzieli się po raz pierwszy. Następnie badacze wycięli fragmenty nagrań dźwiękowych, gdy rozmówcy śmiali się w tym samym czasie.
Z przyjaciółmi śmiejemy się bardziej naturalnie i spontanicznie, nie kontrolując ani nie tłumiąc głosu.
Fragmentów tych wysłuchało 966 mieszkańców 24 różnych krajów na pięciu różnych kontynentach. Musieli ustalić, czy śmiejący się ludzie znają się i jak blisko.
Pomimo różnic kulturowych, średnio wszyscy respondenci prawidłowo określili, czy śmiejący się ludzie znają się (61% przypadków). Jednocześnie znacznie łatwiej było zidentyfikować dziewczyny (odgadnięto je w 80% przypadków).
„Kiedy komunikujemy się z przyjaciółmi, nasz śmiech brzmi w szczególny sposób, — mówi jeden z autorów badania, psycholog poznawczy z Uniwersytetu Kalifornijskiego (USA) Grek Brant (Greg Bryant). — Każdy „chichot” trwa krócej, barwa i głośność głosu również różnią się od zwykłego — wzrastają. Te cechy są uniwersalne — w końcu dokładność zgadywania w różnych krajach nie różniła się zbytnio. Okazuje się, że z przyjaciółmi śmiejemy się bardziej naturalnie i spontanicznie, nie kontrolując ani nie tłumiąc głosu.
Umiejętność określania statusu związku za pomocą sygnałów, takich jak śmiech, ewoluowała w trakcie naszej ewolucji. Umiejętność szybkiego określenia za pomocą znaków pośrednich relacji między nieznanymi nam osobami może być przydatna w różnych sytuacjach społecznych.
1 G. Bryant i in. „Wykrywanie afiliacji w kouboju w 24 społeczeństwach”, Proceedings of the National Academy of Sciences, 2016, tom. 113, № 17.