Kayla, 2019-letni orka, zmarła na Florydzie 30 stycznia. Gdyby żyła na wolności, prawdopodobnie dożyłaby 50, może 80 lat. A jednak Kayla żyła dłużej niż jakikolwiek orka urodzona w niewoli .
To, czy trzymanie orek w niewoli jest humanitarne, jest pytaniem, które od dawna wywołuje gorącą debatę. Są to wysoce inteligentne, społeczne zwierzęta, które są genetycznie zmodyfikowane do życia, migracji i żerowania w oceanie na dużych obszarach. Według Naomi Rose, która bada ssaki morskie w Institute for Animal Welfare w Waszyngtonie, zarówno dzikie, jak i wyhodowane przez człowieka orki nie mogą długo żyć w niewoli.
Orki to masywne zwierzęta, które na wolności pokonują ogromne odległości (średnio 40 mil dziennie) nie tylko dlatego, że są do tego zdolne, ale także dlatego, że muszą zdobywać pożywienie i dużo się przemieszczać. Nurkują na głębokości od 100 do 500 stóp kilka razy dziennie.
„To tylko biologia”, mówi Rose. „Urodzony w niewoli orka, który nigdy nie żył w oceanie, ma te same wrodzone instynkty. Od urodzenia są przystosowane do przemieszczania się na duże odległości w poszukiwaniu pożywienia i ich bliskich. W niewoli orki czują się, jakby były zamknięte w pudle”.
Oznaki cierpienia
Eksperci od dobrostanu zwierząt twierdzą, że trudno jest określić, co dokładnie skraca życie orek w niewoli, ale jasne jest, że ich zdrowie jest zagrożone w takich warunkach. Widać to w najważniejszej części ciała orek: ich zębach. Badania wykazały, że w Stanach Zjednoczonych jedna czwarta wszystkich orek żyjących w niewoli ma poważne uszkodzenia zębów, a 70% ma przynajmniej pewne uszkodzenia. Niektóre populacje orek żyjących na wolności również doświadczają ścierania zębów, ale dzieje się to z czasem – w przeciwieństwie do ostrych i nagłych uszkodzeń obserwowanych u orek żyjących w niewoli.
Według badań, uszkodzenia spowodowane są głównie przez niewolne orki, które nieustannie zgrzytają zębami o boki zbiornika, często do punktu, w którym nerwy są odsłonięte. Dotknięte obszary stają się bardzo podatne na infekcje, nawet jeśli opiekunowie regularnie spłukują je czystą wodą.
To wywołane stresem zachowanie jest odnotowywane w badaniach naukowych od późnych lat 1980-tych. Takie powtarzające się wzorce działania bez wyraźnego celu są typowe dla zwierząt trzymanych w niewoli.
Orki, podobnie jak ludzie, mają wysoko rozwinięte mózgi w obszarach inteligencji społecznej, języka i samoświadomości. Badania wykazały, że na wolności orki żyją w zwartych grupach rodzinnych o złożonej, unikalnej kulturze przekazywanej z pokolenia na pokolenie.
W niewoli orki są trzymane w sztucznych grupach społecznych lub zupełnie same. Ponadto urodzone w niewoli orki zwykle oddzielają się od swoich matek w znacznie młodszym wieku niż na wolności. Również w niewoli orki nie są w stanie uniknąć konfliktów z innymi orkami.
W 2013 roku ukazał się film dokumentalny Black Fish, który opowiadał historię schwytanego na wolności orka o imieniu Tilikum, który zabił trenera. Film zawierał zeznania innych trenerów i ekspertów od waleni, którzy twierdzili, że stres Tilikuma spowodował, że stał się agresywny wobec ludzi. I nie jest to jedyny przypadek, w którym orki zachowywały się tak agresywnie.
Blackfish zawierał również wywiad z byłym łowcą dzikich wielorybów, Johnem Crowem, który szczegółowo opisał proces chwytania młodych orek na wolności: zawodzenie młodych orek złapanych w sieć i udrękę ich rodziców, którzy biegali dookoła i mogli nie pomóc.
Zmiany
Publiczna reakcja na Blackfisha była szybka i wściekła. Setki tysięcy oburzonych widzów podpisało petycje wzywające do zaprzestania chwytania i wykorzystywania orek.
„Wszystko zaczęło się od niepozornej kampanii, ale weszło do głównego nurtu. Stało się to z dnia na dzień”, mówi Rose, która od lat 90. opowiada się za dobrostanem orek w niewoli.
W 2016 roku wszystko zaczęło się zmieniać. Hodowla orek stała się nielegalna w stanie Kalifornia. SeaWorld, amerykański park rozrywki i sieć akwariów, wkrótce ogłosił, że całkowicie wycofuje swój program hodowli orek, mówiąc, że obecne orki będą ostatnim pokoleniem żyjącym w jego parkach.
Ale sytuacja wciąż pozostawia wiele do życzenia. Chociaż wydaje się, że istnieje nadzieja na świetlaną przyszłość dla orek na Zachodzie, w Rosji i Chinach, przemysł hodowli ssaków morskich w niewoli wciąż się rozwija. Niedawno w Rosji doszło do incydentu z „więzieniem wielorybów”, podczas gdy w Chinach jest obecnie 76 aktywnych parków morskich, a 25 kolejnych jest w budowie. Zdecydowana większość waleni żyjących w niewoli została złowiona i wywieziona z Rosji i Japonii.
Musimy tylko pamiętać, że orki nie mają miejsca w niewoli i nie wspierają delfinariów i parków rozrywki!