Wirus chikungunya (CHIKV) to wirus typu flawiwirusa, rodzina wirusów obejmująca również wirus dengi, wirus zika, żółta gorączka itp. Choroby przenoszone przez te wirusy to arbowirusy, tak zwane, ponieważ te wirusy są arbowirusami (skrót z arstawonogi-born wiruses), tzn. są przenoszone przez stawonogi, owady wysysające krew, takie jak komary.

CHIKV został po raz pierwszy zidentyfikowany podczas epidemii w latach 1952/1953 na płaskowyżu Makondé w Tanzanii. Jej nazwa pochodzi od słowa w języku Makondé, które oznacza „zgięty”, ze względu na pochyloną postawę niektórych osób z chorobą. CHIKV mógł być odpowiedzialny za epidemie gorączki z bólem stawów na długo przed tą datą, kiedy został zidentyfikowany.  

Po Afryce i Azji Południowo-Wschodniej skolonizowała Ocean Indyjski w 2004 roku, ze szczególnym uwzględnieniem wyjątkowej epidemii na Reunion w latach 2005/2006 (300 osób dotkniętych), następnie kontynent amerykański (w tym Karaiby), Azję i Oceanię. CHIKV jest obecny w południowej Europie od 000, kiedy wybuchła epidemia w północno-wschodnich Włoszech. Od tego czasu kolejne ogniska odnotowano we Francji i Chorwacji.

Obecnie uważa się, że wszystkie kraje o gorącym sezonie lub klimacie mogą stanąć w obliczu epidemii.  

We wrześniu 2015 szacuje się, że komar Aedes albopictus został zasiedlony w 22 francuskich departamentach we Francji kontynentalnej, które są objęte regionalnym wzmocnionym systemem nadzoru. Wraz ze spadkiem importowanych przypadków, 30 przypadków w 2015 r. zostało sprowadzonych w porównaniu z ponad 400 w 2014 r. W dniu 21 października 2014 r. Francja potwierdziła 4 przypadki zakażenia chikungunya nabyte lokalnie w Montpellier (Francja).

Epidemia trwa na Martynice i Gujanie, a wirus krąży po Gwadelupie.  

Dotknięte są również wyspy Oceanu Spokojnego, a przypadki chikungunya pojawiły się w 2015 roku na Wyspach Cooka i Wyspach Marshalla.