CHIKV przenosi się na ludzi poprzez ukąszenia komarów z rodzaju Aedes, które są również czynnikami odpowiedzialnymi za przenoszenie dengi, zika i żółtej febry. Dwie rodziny komarów Aedes są zdolne do przenoszenia wirusa Zika, Aedes aegypti w strefach tropikalnych lub subtropikalnych oraz Aedes albopictus (komara „tygrysa”) w bardziej umiarkowanych obszarach.

Komar (tylko ukąszenia samicy) zaraża wirusem, gryząc zarażoną osobę lub zwierzę, a następnie może przenosić wirusa, gryząc innego osobnika. Te Aedes są aktywni głównie na początku i na końcu dnia.

Wirus CHIKV, wstrzyknięty przez ślinę komara mężczyźnie lub kobiecie, dyfunduje do krwi i węzłów chłonnych, a następnie dociera do niektórych narządów, głównie układu nerwowego i stawów.

Osoba zarażona chikungunya nie jest bezpośrednio zaraźliwa dla innej istoty ludzkiej. Z drugiej strony, jeśli zostanie ponownie ugryziony przez takiego komara Aedes, przenosi na niego wirusa, a ten komar może następnie przenieść chorobę na inną osobę.

Możliwe byłoby przeniesienie wirusa chikungunya poprzez transfuzję krwi lub przeszczep narządu, stąd środki ostrożności podjęte w celu wykluczenia osób z chorobą z oddawania krwi. Wirus może być również przenoszony z matki na dziecko podczas ciąży lub porodu.