Quadriplegia charakteryzuje się zajęciem wszystkich czterech kończyn (dwóch górnych i dwóch dolnych). Definiuje ją paraliż rąk i nóg spowodowany zmianami w rdzeniu kręgowym. Następstwa mogą być mniej lub bardziej istotne w zależności od lokalizacji uszkodzenia kręgosłupa.

Chodzi o upośledzenie ruchowe, które może być całkowite lub częściowe, przejściowe lub ostateczne. Temu upośledzeniu ruchowemu na ogół towarzyszą zaburzenia czucia, a nawet zaburzenia tonacji.

Quadriplegia to paraliż kończyn dolnych i górnych. Charakteryzuje się brakiem ruchów z powodu uszkodzeń na poziomie mięśni i/lub na poziomie układu nerwowego umożliwiających ich funkcjonowanie. (1)

Rdzeń kręgowy charakteryzuje się siecią nerwów komunikujących się. Pozwalają one na przekazywanie informacji z mózgu do kończyn. Uszkodzenie tej „sieci komunikacyjnej” prowadzi zatem do przerwy w przekazywaniu informacji. Ponieważ przekazywane informacje są zarówno motoryczne, jak i wrażliwe, zmiany te prowadzą nie tylko do zaburzeń motorycznych (spowolnienie ruchów mięśni, brak ruchów mięśni itp.), ale także do zaburzeń wrażliwych. Ta sieć nerwowa pozwala również na pewną kontrolę na poziomie układu moczowego, jelit czy układu płciowo-płciowego, te dolegliwości na poziomie rdzenia kręgowego mogą prowadzić do nietrzymania moczu, zaburzeń pasażu, zaburzeń erekcji itp. (2)

Quadriplegia jest również naznaczona zaburzeniami szyjki macicy. Prowadzi to do paraliżu mięśni oddechowych (brzusznych i międzyżebrowych), co może prowadzić do kruchości lub nawet niewydolności oddechowej. (2)

Początki czterokończynowe to zmiany w rdzeniu kręgowym.

Kręgosłup tworzy „kanał”. To w tym kanale znajduje się rdzeń kręgowy. Szpik ten jest częścią ośrodkowego układu nerwowego i odgrywa fundamentalną rolę w przekazywaniu informacji z mózgu do wszystkich członków ciała. Informacje te mogą mieć charakter mięśniowy, sensoryczny, a nawet hormonalny. Kiedy w tej części ciała pojawia się zmiana, pobliskie struktury nerwowe nie mogą już funkcjonować. W tym sensie mięśnie i narządy kontrolowane przez te niedoskonałe nerwy również stają się dysfunkcyjne. (1)

Te zmiany w rdzeniu kręgowym mogą wynikać z urazów, na przykład podczas wypadków drogowych. (1)

Przyczyną porażenia czterokończynowego mogą być również wypadki związane ze sportem. Dotyczy to w szczególności niektórych upadków, nurkowań w głębokiej wodzie itp. (2)

W innym kontekście, niektóre patologie i infekcje mogą rozwinąć leżącą u podstaw czterokończynowość. Tak jest w przypadku nowotworów złośliwych lub łagodnych, które uciskają rdzeń kręgowy.

Infekcje rdzenia kręgowego, takie jak:

– kręgozmyk: zakażenie jednego lub więcej krążków międzykręgowych;

– zapalenie nadtwardówkowe: zakażenie tkanki zewnątrzoponowej (tkanek otaczających szpik);

– choroba Potta: zakażenie międzykręgowe wywołane przez prątki Kocha (bakterie wywołujące gruźlicę);

– wady rozwojowe związane ze słabym krążeniem płynu mózgowo-rdzeniowego (syringomyelia);

– zapalenie rdzenia kręgowego (zapalenie rdzenia kręgowego) takie jak stwardnienie rozsiane jest również źródłem rozwoju czterokończynowego. (1,2)

Wreszcie zaburzenia krążenia, takie jak krwiak nadtwardówkowy powstały w wyniku leczenia lekami przeciwzakrzepowymi lub pojawiające się po nakłuciu lędźwiowym, poprzez ucisk szpiku, mogą być przyczyną rozwoju paraliżu czterech kończyn. (1)

Czynnikami ryzyka związanymi z urazem rdzenia kręgowego i rozwojem tetraplegii są najczęściej wypadki komunikacyjne i wypadki związane ze sportem.

Z kolei osoby cierpiące na infekcje typu: kręgozmyk, zapalenie nadtwardówkowe czy zakażenie prątkiem Kocha w kręgosłupie, osoby z zapaleniem rdzenia kręgowego, problemami naczyniowymi, a nawet wadami rozwojowymi ograniczającymi dobre krążenie płynu mózgowo-rdzeniowego, są bardziej narażone na rozwój porażenie czterokończynowe.

Diagnozę należy postawić jak najszybciej. Obrazowanie mózgu lub szpiku kostnego (MRI = obrazowanie metodą rezonansu magnetycznego) jest pierwszym zalecanym badaniem do wykonania.

Eksploracja układu mięśniowego i nerwowego odbywa się poprzez nakłucie lędźwiowe. Pozwala to na pobranie płynu mózgowo-rdzeniowego w celu jego analizy. Lub elektromiogram (EMG), analizujący przepływ informacji nerwowych między nerwami a mięśniami. (1)

Leczenie porażenia czterokończynowego zależy w dużej mierze od pierwotnej przyczyny porażenia.

Leczenie medyczne często nie wystarcza. Ten paraliż czterech kończyn wymaga rehabilitacji mięśni, a nawet interwencji neurochirurgicznej. (1)

Osobista pomoc jest często wymagana dla osoby z tetraplegią. (2)

Ponieważ istnieje wiele sytuacji związanych z niepełnosprawnością, opieka jest różna w zależności od poziomu zależności danej osoby. Terapeuta zajęciowy może być wtedy zobowiązany do przejęcia rehabilitacji pacjenta. (4)