Jelito cienkie (z łac. jelito, jelito, co oznacza „wewnątrz”) jest narządem przewodu pokarmowego.

Lokalizacjanie. Jelito cienkie o długości od 5 do 7 metrów i średnicy 3 cm biegnie wzdłuż żołądka i jest przedłużone przez jelito grube (1).

Structure. Jelito cienkie składa się z trzech segmentów (1) (2):

• Dwunastnica znajduje się między odźwiernikiem żołądka a kątem dwunastnicy. Ma kształt litery C i jest głęboko położony, tworzy stałą część jelita cienkiego. Do tego segmentu docierają przewody wydalnicze z trzustki i drogi żółciowe.
• Jelito czcze zaczyna się w kącie dwunastniczo-czczym i rozciąga się do jelita krętego. Stanowi, wraz z jelitem krętym, większą część jelita cienkiego.
• Jelito kręte podąża za jelitem czczym i rozciąga się do zastawki krętniczo-kątniczej, prowadząc do jelita grubego. Jelito kręte i czcze stanowią ruchomą część jelita cienkiego.

Ściana. Jelito cienkie składa się z 4 kopert (1):

• Błona śluzowa to wewnętrzna warstwa zawierająca wiele gruczołów, wydzielających w szczególności ochronny śluz.
• Podśluzówka to warstwa pośrednia zbudowana w szczególności z naczyń i nerwów.
• Muscleis to zewnętrzna warstwa zbudowana z włókien mięśniowych.
• Błona surowicza lub otrzewna to otoczka wyściełająca zewnętrzną ścianę jelita cienkiego.

Trawienie. Trawienie odbywa się głównie w jelicie cienkim, a zwłaszcza w dwunastnicy poprzez enzymy trawienne i kwasy żółciowe. Enzymy trawienne pochodzą z trzustki przez przewody wydalnicze, podczas gdy kwasy żółciowe pochodzą z wątroby przez drogi żółciowe (3). Enzymy trawienne i kwasy żółciowe przekształcą chyme, płyn zawierający pokarm wstępnie strawiony przez soki trawienne z żołądka, w chyle, klarowny płyn zawierający błonnik pokarmowy, węglowodany złożone, proste cząsteczki, a także składniki odżywcze (4).

Absorpcja odrzutu. Za swoją aktywność organizm przyswaja pewne pierwiastki, takie jak węglowodany, tłuszcze, białka, elektrolity, witaminy, a także wodę (5). Wchłanianie produktów trawienia odbywa się głównie w jelicie cienkim, a przede wszystkim w dwunastnicy i jelicie czczym.

Ochrona jelita cienkiego. Jelito cienkie broni się przed atakami chemicznymi i mechanicznymi wydzielając śluz, chroniący błonę śluzową (3). Jelito cienkie jest również chronione przed skażeniem przez bakterie w jelicie grubym dzięki zastawce krętniczo-kątniczej.

Przewlekła choroba zapalna jelit. Choroby te odpowiadają zapaleniu wyściółki części układu pokarmowego, takim jak choroba Leśniowskiego-Crohna. Objawy obejmują silny ból brzucha i biegunkę (6).

Zespół jelita drażliwego. Zespół ten objawia się nadwrażliwością ściany jelita i nieprawidłowościami w skurczach mięśni. Przejawia się różnymi objawami, takimi jak biegunka, zaparcia czy bóle brzucha. Przyczyna tego zespołu jest do dziś nieznana.

Niedrożność jelit. Wskazuje na zatrzymanie funkcjonowania tranzytu, powodując silny ból i wymioty. Niedrożność jelit może być pochodzenia mechanicznego z obecnością przeszkody podczas transportu (kamienie żółciowe, guzy itp.), ale może być również chemiczna, ponieważ jest powiązana z infekcją pobliskiej tkanki, na przykład podczas zapalenia otrzewnej.

Wrzód trawienny. Ta patologia odpowiada powstawaniu głębokiej rany w ścianie żołądka lub dwunastnicy. Choroba wrzodowa jest często powodowana przez wzrost bakterii, ale może również wystąpić podczas przyjmowania niektórych leków (7). 

Leczenie. W zależności od zdiagnozowanej patologii mogą być przepisywane niektóre leki, takie jak leki przeciwzapalne lub przeciwbólowe.

Leczenie chirurgiczne. W zależności od patologii i jej ewolucji można wdrożyć interwencję chirurgiczną.

Badanie lekarskie. Początek bólu rozpoczyna się od badania fizykalnego w celu oceny objawów i zidentyfikowania przyczyn bólu.

Badanie biologiczne. W celu postawienia lub potwierdzenia diagnozy można wykonać badania krwi i kału.

Badanie obrazowe. W zależności od podejrzenia lub stwierdzonej patologii można wykonać dodatkowe badania, takie jak USG, tomografia komputerowa lub rezonans magnetyczny.

Badanie endoskopowe. Można wykonać endoskopię w celu zbadania ścian jelita cienkiego.

W 2010 roku naukowcy z Inserm w Nantes opublikowali wyniki swoich badań nad wpływem choroby Parkinsona na neurony trawienne w czasopiśmie naukowym Plos One. Wykazali, że zmiany chorobowe Parkinsona dotyczą nie tylko komórek ośrodkowego układu nerwowego, ale także jelitowego układu nerwowego, a dokładniej układu pokarmowego. To odkrycie może pozwolić na wczesną diagnozę choroby Parkinsona (8).