Wiele osób interesuje się jakością i bezpieczeństwem wody pitnej. Ponieważ rzeki i jeziora są łatwo zanieczyszczane odpadami przemysłowymi i spływami z obszarów rolniczych, wody gruntowe są głównym źródłem wysokiej jakości wody pitnej. Jednak taka woda nie zawsze jest bezpieczna. Zanieczyszczonych jest również wiele studni, źródeł wody pitnej. Obecnie zanieczyszczenie wody uważane jest za jedno z głównych zagrożeń dla zdrowia. Najczęstsze zanieczyszczenia występujące w wodzie to produkty uboczne procesu dezynfekcji wody chlorem. Te produkty uboczne zwiększają ryzyko raka pęcherza i okrężnicy. Kobiety w ciąży, które spożywają duże ilości tych produktów ubocznych, są bardziej narażone na poronienie. Woda pitna może zawierać azotany. Źródła azotanów w wodach gruntowych (w tym studnie prywatne) to zazwyczaj odpady rolnicze, nawozy chemiczne i obornik z pastwisk. W ludzkim ciele azotany mogą być przekształcane w nitrozoaminy, substancje rakotwórcze. Woda, która wchodzi w kontakt ze starymi rurami i lutem ołowianym na złączach rur, zostaje nasycona ołowiem, zwłaszcza jeśli jest ciepła, utleniona lub zmiękczona. Dzieci z wysokim poziomem ołowiu we krwi mogą doświadczać problemów, takich jak zahamowanie wzrostu, trudności w uczeniu się, problemy behawioralne i anemia. Narażenie na ołów prowadzi również do zwiększonego ryzyka chorób układu rozrodczego. Zanieczyszczona woda jest również najeżona chorobami, takimi jak kryptosporydioza. Jej objawami są nudności, biegunka i stan grypopodobny. Objawy te utrzymują się przez siedem do dziesięciu dni. Cryptosporidium parvum, pierwotniak odpowiedzialny za rozprzestrzenianie się kryptosporydiozy, często występuje w jeziorach i rzekach zanieczyszczonych ściekami lub odchodami zwierzęcymi. Ten organizm ma wysoką odporność na chlor i inne środki dezynfekujące. Może powodować choroby, nawet jeśli dostanie się do ludzkiego ciała w znikomych ilościach. Gotowanie wody to najskuteczniejszy sposób neutralizacji Cryptosporidium parvum. Woda z kranu może zostać z niej oczyszczona dzięki odwróconej osmozie lub zastosowaniu specjalnego filtra. Troska o pestycydy, ołów, produkty uboczne chlorowania wody, rozpuszczalniki przemysłowe, azotany, polichlorowane bifenyle i inne zanieczyszczenia wody sprawiły, że wielu konsumentów preferuje wodę butelkowaną, uważając ją za zdrowszą, czystszą i bezpieczniejszą. Woda butelkowana jest dostępna w różnych formatach.
Woda źródlana, sprzedawana głównie w butelkach, to woda pochodząca ze źródeł podziemnych. Uważa się, że takie źródła nie podlegają zanieczyszczeniu, choć jest to wątpliwe. Innym źródłem wody pitnej jest woda z kranu, która jest zwykle dezynfekowana lub filtrowana przed butelkowaniem. Zazwyczaj oczyszczona woda jest destylowana lub poddawana odwróconej osmozie lub podobnemu procesowi. Jednak głównym powodem popularności wody butelkowanej jest jej smak, a nie czystość. Woda butelkowana jest dezynfekowana ozonem, gazem, który nie pozostawia posmaku, dzięki czemu smakuje lepiej niż woda chlorowana. Ale czy woda butelkowana jest lepsza od wody z kranu pod względem czystości i bezpieczeństwa? Prawie wcale. Woda butelkowana niekoniecznie spełnia wyższe standardy zdrowotne niż woda z kranu. Badania pokazują, że wiele marek wody butelkowanej zawiera te same chemikalia i produkty uboczne, co woda z kranu, takie jak trihalometany, azotany i szkodliwe jony metali. Około jedna czwarta całej sprzedawanej wody butelkowanej to po prostu uzdatniona woda z kranu pozyskiwana z wodociągów publicznych. Plastikowe butelki, w których znajduje się woda, uzupełniają jej skład o całą masę szkodliwych dla zdrowia związków. Osoby używające filtrów powinny pamiętać, że filtry wymagają odpowiedniej konserwacji i powinny być okresowo wymieniane. Ponieważ czysta woda jest niezbędna dla organizmu, jakość spożywanej wody powinna być priorytetem zdrowego stylu życia. Powinniśmy zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby chronić źródła wody pitnej przed zanieczyszczeniem.