Wiemy, że brak snu wiąże się ze zmianami w diecie ludzi, zwykle ze zmniejszonym apetytem. Powstaje również odwrotne pytanie: czy jedzenie może wpływać na sen?
Badania nad wpływem kiwi na sen wykazały, że wydawało się to możliwe, kiwi pomaga przy bezsenności, ale zaproponowane przez badaczy wyjaśnienie mechanizmu tego działania nie ma sensu, ponieważ zawarta w kiwi serotonina nie może przejść przez bariera krew-mózg. Możemy jeść tyle serotoniny, ile chcemy i nie powinno to wpływać na chemię naszego mózgu. W tym samym czasie melatonina może płynąć z naszych jelit do mózgu.
Melatonina to hormon wytwarzany w nocy przez szyszynkę znajdującą się w centrum naszego mózgu, który pomaga regulować nasz rytm dobowy. Leki zawierające melatoninę są stosowane w celu ułatwienia zasypiania osobom przenoszącym się do innej strefy czasowej i są stosowane od około 20 lat. Ale melatonina jest nie tylko wytwarzana przez szyszynkę, ale jest również naturalnie obecna w roślinach jadalnych.
To wyjaśnia wyniki badań nad wpływem cierpkiego soku wiśniowego na sen osób starszych z bezsennością. Zespół badawczy wcześniej badał sok wiśniowy jako napój regeneracyjny dla sportowców. Wiśnie mają działanie przeciwzapalne na równi z lekami, takimi jak aspiryna i ibuprofen, więc naukowcy próbowali dowiedzieć się, czy sok wiśniowy może zmniejszyć bolesność mięśni po wysiłku. Podczas badania niektórzy uczestnicy zauważyli, że spali lepiej po wypiciu soku wiśniowego. To było nieoczekiwane, ale naukowcy zdali sobie sprawę, że wiśnie są źródłem melatoniny.
Produkcja melatoniny ma tendencję do zmniejszania się wraz z wiekiem, co może być jedną z przyczyn występowania bezsenności wśród osób starszych. Naukowcy wzięli więc grupę starszych mężczyzn i kobiet cierpiących na chroniczną bezsenność, z których połowa była karmiona wiśniami, a druga połowa otrzymała placebo.
Odkryli, że uczestnicy rzeczywiście spali nieco lepiej z sokiem wiśniowym. Efekt był skromny, ale ważny. Niektórzy na przykład szybciej zasypiali i rzadziej budzili się po zaśnięciu w środku nocy. Wiśnie pomogły bez skutków ubocznych.
Skąd wiemy, że to melatonina? Naukowcy powtórzyli badanie, tym razem mierząc poziom melatoniny, i rzeczywiście zauważyli wzrost poziomu melatoniny po soku wiśniowym. Podobne wyniki uzyskano, gdy ludzie jedli siedem różnych odmian wiśni, zwiększyło to ich poziom melatoniny i rzeczywisty czas snu. Nie można wykluczyć konsekwencji wpływu wszystkich innych fitoskładników zawartych w wiśniach, mogły one odegrać decydującą rolę, ale jeśli melatonina jest środkiem usypiającym, istnieją silniejsze jej źródła niż wiśnie.
Melatonina znajduje się w pomarańczowej papryce, orzechach włoskich i mniej więcej tyle samo w łyżce siemienia lnianego, co w pomidorze. Zawartość melatoniny w pomidorach może być jedną z przyczyn prozdrowotnych właściwości tradycyjnych dań kuchni śródziemnomorskiej. Mają mniej melatoniny niż wiśnie, ale ludzie mogą jeść znacznie więcej pomidorów niż wiśni.
Kilka przypraw jest dość potężnym źródłem melatoniny: łyżeczka kozieradki lub musztardy odpowiada kilku pomidorom. Brąz i srebro dzielą migdały i maliny. A złoto należy do goji. Zawartość melatoniny w jagodach goji jest poza schematami.
Melatonina pomaga również w profilaktyce raka.
Michał Greger, lek