Michael Greger, MD 27 marca 2014 r.
Dlaczego częste spożywanie warzyw wydaje się zmniejszać ryzyko depresji o ponad połowę?
W 2012 roku naukowcy odkryli, że wyeliminowanie produktów pochodzenia zwierzęcego poprawiło nastrój na dwa tygodnie. Naukowcy obwiniają kwas arachidonowy, występujący głównie w kurczakach i jajach, za negatywny wpływ na zdrowie psychiczne. Kwas ten wywołuje rozwój zapalenia mózgu.
Ale poprawa nastroju roślinnego może być również spowodowana fitoskładnikami znajdującymi się w roślinach, które przekraczają barierę krew-mózg w naszych głowach. Niedawny przegląd w czasopiśmie Nutritional Neuroscience sugeruje, że spożywanie owoców i warzyw może stanowić nieinwazyjne, naturalne i niedrogie leczenie i zapobieganie chorobom mózgu. Ale jak?
Aby zrozumieć najnowsze badania, musimy poznać biologię leżącą u podstaw depresji, tak zwaną monoaminową teorię depresji. Pomysł polega na tym, że depresja może wynikać z braku równowagi chemicznej w mózgu.
Jednym ze sposobów, w jaki miliardy nerwów w naszych mózgach mogą się ze sobą komunikować, jest zapośredniczenie sygnałów chemicznych zwanych neuroprzekaźnikami. Dwie komórki nerwowe tak naprawdę się nie stykają – istnieje między nimi fizyczna przerwa. Aby wypełnić tę lukę, kiedy jeden nerw chce wystrzelić drugi, uwalnia substancje chemiczne w tej luki, w tym trzy monoaminy: serotoninę, dopaminę i norepinefrynę. Te neuroprzekaźniki następnie przepływają do innego nerwu, aby zwrócić jego uwagę. Pierwszy nerw wysysa je z powrotem do ponownego użycia, gdy następnym razem będzie chciał porozmawiać. Stale wytwarza też monoaminy i enzymy, oksydazy monoaminowe, stale je wchłania i utrzymuje tylko odpowiednią ilość.
Jak działa kokaina? Działa jako inhibitor wychwytu zwrotnego monoamin. Blokuje pierwszy nerw, uniemożliwiając odsysanie z powrotem tej trójki chemikaliów, które są zmuszone do ciągłego stukania w ramię i nieustannego przekazywania sygnałów do następnej komórki. Amfetamina działa w ten sam sposób, ale również zwiększa uwalnianie monoamin. Ecstasy działa jak amfetamina, ale powoduje stosunkowo większe uwalnianie serotoniny.
Po chwili kolejny nerw może powiedzieć: „Wystarczy!” i stłumić swoje receptory, aby zmniejszyć głośność. Jest to porównywalne z zatyczkami do uszu. Więc musimy brać coraz więcej leków, aby uzyskać ten sam efekt, a kiedy ich nie bierzemy, możemy czuć się obrzydliwi, ponieważ normalna transmisja po prostu nie przechodzi.
Uważa się, że leki przeciwdepresyjne mają podobne mechanizmy. Osoby cierpiące na depresję mają podwyższony poziom oksydazy monoaminowej w mózgu. Jest to enzym rozkładający neuroprzekaźniki. Jeśli poziom naszych neuroprzekaźników spadnie, popadniemy w depresję (a przynajmniej tak mówi teoria).
W ten sposób opracowano szereg różnych klas leków. Trójpierścieniowe leki przeciwdepresyjne blokują wychwyt zwrotny noradrenaliny i dopaminy. Potem były SSRI (selektywne inhibitory wychwytu zwrotnego serotoniny), takie jak Prozac. Teraz wiemy, co to oznacza – po prostu blokują wychwyt zwrotny serotoniny. Istnieją również leki, które po prostu blokują wychwyt zwrotny norepinefryny lub blokują wychwyt zwrotny dopaminy, lub połączenie obu. Ale jeśli problemem jest zbyt dużo oksydazy monoaminowej, dlaczego po prostu nie zablokować enzymu? Stwórz inhibitory monoaminooksydazy. Tak było, ale inhibitory monoaminooksydazy są uważane za leki o złej reputacji ze względu na poważne skutki uboczne, które mogą być potencjalnie śmiertelne.
Teraz możemy wreszcie porozmawiać o najnowszej teorii, dlaczego owoce i warzywa mogą poprawić nasz nastrój. Inhibitory depresji znajdują się w różnych roślinach. Przyprawy takie jak goździki, oregano, cynamon, gałka muszkatołowa hamują oksydazę monoaminową, ale ludzie nie jedzą wystarczająco dużo przypraw, aby leczyć mózg. Podobny efekt ma tytoń, który może być jedną z przyczyn poprawy nastroju po wypaleniu papierosa.
No dobrze, ale co jeśli nie chcemy zamienić złego nastroju na raka płuc? Inhibitor monoaminooksydazy znajdujący się w jabłkach, jagodach, winogronach, kapuście, cebuli i zielonej herbacie może w rzeczywistości wpływać na biologię naszego mózgu na tyle, aby poprawić nasz nastrój i może pomóc wyjaśnić, dlaczego ci, którzy preferują dietę roślinną, mają tendencję do wyższego wynik zdrowia.
Inne naturalne środki na choroby psychiczne mogą polecić szafran i lawendę.