Wyniszczenie jest formą niedożywienia, która jest zbyt niska w stosunku do wzrostu osoby. Może być konsekwencją złej diety, choroby lub wzrostu potrzeb organizmu.

Niedożywienie jest konsekwencją braku równowagi w bilansie energetycznym pomiędzy przyjmowanym pokarmem a potrzebami organizmu. Może to być niedobór lub nadmiar energii lub wartości odżywczych danej osoby.

Obejmuje to szereg warunków:

• zahamowanie wzrostu: niski związek między wzrostem a wiekiem;
• marnotrawstwo: niski stosunek wagi do wzrostu;
• niedowaga: niski stosunek wagi do wieku;
• niedobory mikroelementów (niezbędne witaminy i minerały);
• nadwaga, otyłość.

Choroby niezakaźne związane z odżywianiem.

Niedożywienie występuje we wszystkich krajach świata. Dotyczy zarówno dorosłych, jak i dzieci. Niektórzy mają nadwagę lub są otyli, podczas gdy inni mają niedowagę lub marnotrawstwo. Według Światowej Organizacji Zdrowia na świecie jest 1,9 miliarda osób dorosłych z nadwagą lub otyłością i 462 miliony osób z niedowagą. Wśród dzieci poniżej piątego roku życia 52 miliony cierpi na wyniszczenie (w tym 17 milionów na poważne wyniszczenie), a 41 milionów na nadwagę lub otyłość.

Definicja marnowania to zbyt niski stosunek wagi do wzrostu, co oznacza bycie zbyt lekkim w stosunku do zbyt wysokiego. Często jest oznaką niedawnej i znacznej utraty wagi z powodu zbyt małej ilości spożywanego pokarmu lub nadmiernej utraty spowodowanej chorobą, taką jak ciężka biegunka lub cukrzyca.

Wychudzenie może mieć wiele przyczyn:

• zbyt niskie spożycie żywności ze względu na kontekst społeczno-ekonomiczny, który nie pozwala na zbilansowaną dietę i w wystarczających ilościach. Tak jest w przypadku wielu dotkniętych chorobą dzieci w krajach trzeciego świata;
• zbyt małe przyjmowanie pokarmów będące konsekwencją problemów psychicznych, takich jak zaburzenia odżywiania (anoreksja, bulimia itp.), lęk lub depresja;
• nadmierna eliminacja składników odżywczych przez organizm (straty moczu w przypadku cukrzycy, biegunki i/lub w konsekwencji wymiotów, zaburzenia metaboliczne prowadzące do zwiększonego zużycia energii przez komórki itp.).
• słabe wchłanianie składników odżywczych przez organizm (np. w przypadku problemów z przewlekłym stanem zapalnym lub przewlekłą chorobą jelit).

Znaczna i szybka utrata wagi może mieć bardzo szkodliwy wpływ na organizm. Powoduje obniżenie sprawności układu odpornościowego, zmniejszenie siły mięśni, trudności w prawidłowym funkcjonowaniu niektórych narządów oraz ogólny stan osłabienia.

U małych dzieci wyniszczenie może mieć poważne konsekwencje, w tym śmierć. Dlatego ważne jest, aby go wykryć i leczyć. Na całym świecie niedożywienie odgrywa rolę w około 45% zgonów dzieci poniżej piątego roku życia.

Dla zespołu medycznego pierwszym krokiem będzie znalezienie przyczyn wyniszczenia organizmu i zidentyfikowanie pacjentów, którzy mogą skorzystać ze wsparcia żywieniowego: zdefiniowanie obecnej sytuacji, jej możliwej stabilności, możliwej ewolucji, kontekstu społeczno-ekonomicznego.

Możliwe zabiegi są następujące, w kolejności montażu:

• dieta wzbogacona: dieta pacjenta jest wzbogacona w białko i dostosowana do jego upodobań (co może ulec zmianie np. w przypadku chemioterapii);
• doustne suplementy diety: są dodawane do normalnej diety, aby zrekompensować wszelkie niedobory;
• Żywienie dojelitowe: Kiedy przewód pokarmowy funkcjonuje prawidłowo i jest w stanie przyswajać składniki odżywcze, żywienie dojelitowe jest pierwszą sztuczną metodą żywienia, którą można wprowadzić. Polega na podaniu składników odżywczych zawartych w torebce w postaci płynnej bezpośrednio do żołądka lub jelit za pomocą sondy;
• Żywienie pozajelitowe: Kiedy naturalne żywienie nie jest już możliwe, a przewód pokarmowy jest uszkodzony, żywienie pozajelitowe stosuje się w celu zaspokojenia potrzeb żywieniowych organizmu. Termin parenteralny oznacza „omijanie przewodu pokarmowego”. Dzięki tej metodzie składniki odżywcze w ogóle nie przechodzą przez przewód pokarmowy, ale bezpośrednio do krwiobiegu.

W przypadku znacznej, szybkiej i mimowolnej utraty wagi wskazane jest skonsultowanie się z lekarzem.