Ciguatera to choroba dietetyczna spowodowana jedzeniem ryb skażonych toksyną zwaną „ciguatoksyną”. Ta neurotoksyna działa na kanały wapniowe układu nerwowego. Zaburza równowagę neuronów i powoduje komplikacje trawienne i sercowe. Skutkuje to w kolejnych godzinach po jego spożyciu bólem brzucha, któremu towarzyszą nudności, wymioty lub biegunka. Mogą wystąpić inne objawy, takie jak zawroty głowy, paraliż lub nadmierne ślinienie się. Choroba Ciguatera wymaga konsultacji lekarskiej. Leczenie jest objawowe.

Termin Ciguatera pochodzi od kubańskiej nazwy „cigua” małego mięczaka Cittarium pica, zwanego również trochem Antyli. Choroba Ciguatera lub „swędzenie” z powodu swędzenia, które powoduje, jest znana od XX wieku. Jest to spowodowane spożywaniem dużych mięsożernych ryb tropikalnych i subtropikalnych, takich jak barakuda, skażonych toksyną zwaną „ciguatoksyną”, wydzielaną przez mikroskopijne glony rosnące w zanieczyszczonych rafach koralowych.

Choroba Ciguatera jest powszechna we wszystkich porach roku w tropikach i strefach międzytropikalnych (Oceania, Polinezja, Ocean Indyjski, Karaiby). Wody muszą być ciepłe i schronić rafy koralowe. Ryzyko zanieczyszczenia jest większe po cyklonie.

Odpowiedzialna za tę chorobę ciguatoksyna produkowana jest przez mikroskopijne glony, zwane Gambierdiscus toxicus, które rozwijają się w szkielecie martwych koralowców. Jest ona połykana przez ryby w zanieczyszczonych rafach koralowych i wraz z postępem łańcucha pokarmowego może koncentrować się w rybach mięsożernych, które same są zjadane przez większe od nich. Te ostatnie, podobnie jak mureny czy barakudy, są następnie łowione przez ludzi, którzy je spożywają. Poziomy ciguatoksyny są rzędu stu nanogramów, a nawet mikrogramów, wystarczające do wywołania objawów u ludzi.

Istnieje więc ryzyko zatrucia konsumentów tych ryb, zwłaszcza że toksyna jest odporna na gotowanie. To jest powód, dla którego niektórym gatunkom zabrania się łowienia ze względu na ich wagę i/lub strefę połowową. Aby zapobiec chorobie Ciguatera, podczas przebywania na obszarach, w których występuje toksyna, zaleca się przestrzeganie poniższych zaleceń.

Unikaj spożywania ryb „większych niż twój talerz”.

Jak na przykład:

• gruper;
• barakuda ; 
• ryby papugi;
• rekin ;
• ryba chirurgiczna;
• lutjan ;
• dźwignia; 
• Krab;
• zachmurzenie ;
• jezioro ;
• becune
• ryba napoleońska itp.

Inne rekomendacje

Jest ważne by :

• nigdy nie jedz wątroby ani wnętrzności ryb z tych regionów;
• nie jeść ryb, których nie jedzą tubylcy;
• zawsze pokaż swój połów lokalnemu rybakowi przed jego spożyciem.

Ciguatoksyna jest neurotoksyną, która działa w kanałach wapniowych układu nerwowego. Zmienia równowagę neuronów i może powodować wiele objawów. Najczęściej objawy pojawiają się od 1 do 4 godzin po spożyciu, rzadziej po 24 godzinach:

Objawy trawienne

Objawy często zaczynają się od objawów trawiennych:

• nudności;
• wymioty;
• biegunka;
• ból brzucha ;
• nadmierne ślinienie się lub suchość w ustach.

Objawy sercowo-naczyniowe

Objawy sercowo-naczyniowe odzwierciedlają ciężkość zatrucia:

• brachykardia (powolny puls);
• niedociśnienie tętnicze.

Inne znaki

Objawy neurologiczne:

• parestezje (mrowienie), zwłaszcza kończyn i twarzy, zwłaszcza warg;
• uczucie odrętwienia;
• uczucie pieczenia lub porażenia prądem w kontakcie z zimnymi przedmiotami;
• zaburzenia koordynacji i równowagi;
• dezorientacja ;
• halucynacje ;
• bół głowy;
• zawroty głowy;
• paraliż itp.

Objawy skórne:

• swędzenie (świąd), zwłaszcza na dłoniach i podeszwach stóp;
• czerwień.

Inne objawy:

• ból mięśni i stawów;
• bluzy;
• zmęczony.

Choroba Ciguatera może być bardzo poważna, a nawet śmiertelna, jeśli występuje paraliż mięśni oddechowych lub niewydolność serca. Możliwy jest rozwój „nadwrażliwości” na ryby i żywność pochodzenia morskiego.

Nie ma lekarstwa na chorobę Ciguatera, która ustępuje samoistnie w ciągu kilku dni. Z drugiej strony, zarządzanie narkotykami ma na celu zmniejszenie objawów, zwłaszcza problemów z sercem, które są zdecydowanie najbardziej niebezpieczne. Leczenie objawowe jest następujące.

Przeciw swędzeniu:

• leki przeciwhistaminowe (Teldane, Polaramina);
• środki miejscowo znieczulające (żel lidokainowy).

Do korekcji zaburzeń żołądkowo-jelitowych:

• przeciwskurczowe;
• środki przeciwwymiotne;
• przeciwbiegunkowe.

W przypadku zaburzeń sercowo-naczyniowych zaleca się hospitalizację pacjenta, który może być umieszczony pod:

• kortykosteroidy zapobiegające wystąpieniu wstrząsu;
• siarczan atropiny w źle tolerowanych bradykardiach;
• analeptyki serca w niedociśnieniu.

W przypadku zaburzeń neurologicznych: 

• terapia witaminowa B (B1, B6 i B12);
• amitryptylina (Laroxyl, Elavil);
• Tiapridal w połączeniu z deksametazonem;
• kwas salicylowy związany z kolchicyną.

Ponieważ depresja oddechowa jest jedną z głównych przyczyn zgonów z powodu choroby Ciguatera, wspomaganie oddychania jest częścią leczenia doraźnego niektórych ciężkich postaci z porażeniem oddechowym.

Wreszcie, pacjenci powinni również unikać spożywania ryb w dniach następujących po wystąpieniu choroby, aby nie zwiększać poziomu ciguatoksyny. Napoje alkoholowe również nie są zalecane, ponieważ mogą nasilać objawy.