Analiza pięciu ostatnich badań, w tym ponad 76000 przypadków, wykazała, że śmiertelność z powodu choroby niedokrwiennej serca była o 31% niższa wśród wegetarian-mężczyzn w porównaniu z niewegetarianami io 20% niższa wśród kobiet. W jedynym badaniu na ten temat, przeprowadzonym wśród wegan, ryzyko zachorowania było jeszcze niższe wśród wegan niż wśród mężczyzn owow-lakto-wegetarian.
Wskaźnik zgonów był również niższy wśród wegetarian, zarówno mężczyzn, jak i kobiet, w porównaniu z semiwegetarianami; ci, którzy jedli tylko ryby, lub ci, którzy jedli mięso nie częściej niż raz w tygodniu.
Zmniejszony wskaźnik chorób sercowo-naczyniowych wśród wegetarian wynika z niższego poziomu cholesterolu we krwi. Przegląd 9 badań wykazał, że laktoowowegetarianie i weganie mieli odpowiednio 14% i 35% niższy poziom cholesterolu we krwi niż niewegetarianie w tym samym wieku. Może to również wyjaśniać niższy wskaźnik masy ciała wśród wegetarian.
Profesor Sacks i współpracownicy odkryli, że kiedy wegetarianin był cięższy niż niewegetarianin, w jego osoczu było znacznie mniej lipoprotein. Niektóre, ale nie wszystkie, badania wykazują obniżony poziom lipoprotein o wysokiej gęstości cząsteczkowej (HDL) we krwi wśród wegetarian. Obniżony poziom HDL może być spowodowany ogólnym zmniejszeniem spożycia tłuszczu i alkoholu w diecie. Może to pomóc wyjaśnić niewielką różnicę w częstości występowania chorób sercowo-naczyniowych wśród wegetarianek i niewegetarianek, ponieważ poziom lipoprotein o wysokiej gęstości (HDL) we krwi może być większym czynnikiem ryzyka choroby niż lipoproteiny o niskiej gęstości molekularnej (LDL). poziomy.
Poziom powszechnych triglicerydów jest w przybliżeniu równy wśród wegetarian i niewegetarian.
Wiele czynników charakterystycznych dla diety wegetariańskiej może wpływać na poziom cholesterolu we krwi. Chociaż badania pokazują, że większość wegetarian nie stosuje diet niskotłuszczowych, spożycie tłuszczów nasyconych wśród wegetarian jest znacznie niższe niż wśród niewegetarian, a stosunek tłuszczów nienasyconych do nasyconych jest również znacznie wyższy u wegan.
Wegetarianie również otrzymują mniej cholesterolu niż niewegetarianie, chociaż liczba ta różni się w zależności od grup, w których przeprowadzono badania.
Wegetarianie spożywają 50% lub więcej błonnika niż niewegetarianie, a weganie mają więcej błonnika niż jajo-lakto-wegetarianie. Rozpuszczalne biowłókna mogą zmniejszać ryzyko chorób sercowo-naczyniowych poprzez obniżanie poziomu cholesterolu we krwi.
Niektóre badania sugerują, że białko zwierzęce jest bezpośrednio związane z wysokim poziomem cholesterolu we krwi.nawet wtedy, gdy wszystkie inne czynniki żywieniowe są dokładnie kontrolowane. Laktoowowegetarianie spożywają mniej białka zwierzęcego niż niewegetarianie, a weganie w ogóle nie spożywają białka zwierzęcego.
Badania pokazują, że spożywanie co najmniej 25 gramów białka sojowego dziennie, jako substytut białka zwierzęcego lub jako dodatek do normalnej diety, obniża poziom cholesterolu we krwi u osób z hipercholesterolemią, wysokim poziomem cholesterolu we krwi. Białko sojowe może również zwiększyć poziom HDL. Wegetarianie jedzą więcej białka sojowego niż zwykli ludzie.
Inne czynniki w diecie wegańskiej, które zmniejszają ryzyko chorób układu krążenia, inne niż wpływ na poziom cholesterolu we krwi. Wegetarianie spożywają znacznie więcej witamin – przeciwutleniaczy C i E, które mogą zmniejszać utlenianie cholesterolu LDL. Izoflawonoidy, które są fitoestrogenami występującymi w produktach sojowych, mogą również mieć właściwości przeciwutleniające, a także poprawiać funkcję śródbłonka i ogólną elastyczność tętnic.
Chociaż informacje na temat spożycia niektórych fitochemikaliów wśród różnych populacji są ograniczone, wegetarianie wykazują wyższe spożycie fitochemikaliów niż niewegetarianie, ponieważ większy procent ich spożycia energii pochodzi z pokarmów roślinnych. Niektóre z tych fitochemikaliów zakłócają tworzenie blaszek miażdżycowych poprzez zmniejszoną transdukcję sygnału, tworzenie nowych komórek i wywoływanie efektów przeciwzapalnych.
Naukowcy z Tajwanu odkryli, że wegetarianie wykazywali znacznie wyższe reakcje wazodylatacyjne, bezpośrednio związane z liczbą lat spędzonych na diecie wegetariańskiej, co sugeruje bezpośredni pozytywny wpływ diety wegetariańskiej na funkcję śródbłonka naczyniowego.
Ale zmniejszenie ryzyka chorób sercowo-naczyniowych wynika nie tylko z żywieniowych aspektów wegetarianizmu.
Niektóre, ale nie wszystkie badania wykazały podwyższony poziom homocysteiny we krwi u wegetarian w porównaniu z niewegetarianami. Uważa się, że homocysteina jest niezależnym czynnikiem ryzyka chorób układu krążenia. Wyjaśnieniem może być niewystarczające spożycie witaminy B12.
Zastrzyki z witaminą B12 obniżyły poziom homocysteiny we krwi u wegetarian, z których wielu miało obniżone spożycie witaminy B12 i podwyższony poziom homocysteiny we krwi. Ponadto zmniejszone spożycie nienasyconych kwasów tłuszczowych n-3 oraz zwiększone spożycie nasyconych kwasów tłuszczowych n-6 w diecie może zwiększać ryzyko chorób serca u niektórych wegetarian.
Rozwiązaniem może być zwiększenie spożycia nienasyconych kwasów tłuszczowych n-3, np. zwiększenie spożycia siemienia lnianego i oleju lnianego, a także zmniejszenie spożycia nasyconych kwasów tłuszczowych N-6 z produktów spożywczych, takich jak olej słonecznikowy.