Każda komórka naszego ciała wymaga stałego dopływu energii. Węglowodany są najważniejszym paliwem dla mózgu, serca, mięśni i ośrodkowego układu nerwowego. Wiele diet opiera się na niskim spożyciu węglowodanów w celu utraty wagi, ale efekty takiej diety są kontrowersyjne. W takich dietach brak energii zastępowany jest dużą ilością białek i tłuszczów. Prowadzi to do powikłań, chorób serca, przewodu pokarmowego i tak dalej. Węglowodany zawarte w diecie są trawione i rozkładane na glukozę. Glukoza jest utrzymywana we krwi jako bezpośrednie źródło paliwa dla organizmu. Gdy zapotrzebowanie energetyczne jest spełnione, nadmiar glukozy jest gromadzony w wątrobie i mięśniach w postaci glikogenu. W przypadku niedoboru węglowodanów wątroba rozkłada glikogen, aby uwolnić glukozę. Węglowodany dzielą się na proste i złożone.
Produkty mleczne, owoce i warzywa to te, które dostarczają niektórych witamin, minerałów, przeciwutleniaczy i błonnika. Rafinowane węglowodany i cukry, występujące głównie w cukierkach, ciastach, białej mące i słodkich napojach, są pozbawione składników odżywczych i – skrobie – są bogate w witaminy A, C, E i K, kompleks witamin B, potas, żelazo i magnez . Pieczywo pełnoziarniste, płatki zbożowe, rośliny strączkowe, warzywa skrobiowe, orzechy i nasiona są doskonałym źródłem węglowodanów złożonych, które zawierają również błonnik. Dieta bogata w błonnik zapobiega cukrzycy, zaparciom, otyłości i rakowi okrężnicy. Minimalne zalecane spożycie węglowodanów w diecie to . Większość organów zajmujących się zdrowiem zgadza się, że węglowodany powinny być.