Oprócz tego, że są pyszne, owoce cytrusowe są bogate w przeciwutleniacze.
Pierwszą rzeczą, która przychodzi na myśl, gdy myślimy o cytrusach, jest fakt, że są one doskonałym źródłem witaminy C. Jednak pomarańcza nie znajduje się na szczycie listy owoców bogatych w witaminę C. Gujawa, kiwi i truskawki zawierają znacznie więcej tej witaminy. .
Witamina C jest jednym z najbardziej znanych antyoksydantów, które zapobiegają rozwojowi chorób układu krążenia i onkologicznych w organizmie. Chroni również cholesterol LDL przed utlenianiem i blokuje tworzenie nitrozoamin, niebezpiecznych chemikaliów rakotwórczych. Dodatkowo witamina C wzmacnia odporność komórek.
Jesień i zima to pory roku, kiedy grypa szaleje. Powstaje pytanie: czy owoce cytrusowe mogą pomóc w ochronie przed infekcjami wirusowymi i przeziębieniami? W celu zapobiegania wiele osób przyjmuje kwas askorbinowy. Chociaż witamina C nie zapobiega przeziębieniom, pomaga złagodzić objawy i skrócić czas trwania choroby. Witamina C jest skuteczna w ilości do 250 mg dziennie. Nie ma sensu zwiększać dawki.
Pomarańcze oprócz witaminy C są bogate w błonnik pokarmowy, witaminę B1, a także kwas foliowy i potas. Pektyna, błonnik obecny w owocach cytrusowych, znacząco obniża poziom cholesterolu we krwi. Kwas foliowy oprócz ochrony przed wadami cewy nerwowej ma właściwości antyoksydacyjne. Dieta bogata w kwas foliowy może zmniejszyć ryzyko rozwoju zapalnej choroby jelit, szyi itp. Brak kwasu foliowego prowadzi do zmniejszenia tworzenia się białych krwinek i skrócenia ich życia. Jedna porcja soku pomarańczowego (około 200 g) zawiera 100 mikrogramów kwasu foliowego. Inne wspaniałe źródła kwasu foliowego to świeże warzywa liściaste, płatki owsiane i fasola. Potas zapobiega wzrostowi ciśnienia krwi związanego z nadmiarem sodu. Ponadto sok pomarańczowy uzupełnia utratę elektrolitów u dzieci cierpiących na biegunkę.
Oprócz wyżej wymienionych witamin i minerałów owoce cytrusowe zawierają wiele aktywnych fitochemikaliów chroniących zdrowie. Tak więc pomarańcze zawierają ponad 170 fitochemikaliów. Wśród nich są karotenoidy, flawonoidy, terpenoidy, limonoidy, kwas glukarowy.
Owoce cytrusowe zawierają ponad 60 flawonoidów. Właściwości flawonoidów są liczne: przeciwnowotworowe, przeciwbakteryjne, przeciwnowotworowe, przeciwzapalne. Ponadto flawonoidy mogą hamować agregację płytek krwi, a tym samym zmniejszać ryzyko zakrzepicy tętnic wieńcowych. Flawonol kwercetyna ma silniejsze działanie antyoksydacyjne niż beta-karoten i witamina E. Flawonoidy tangeretyna i nobiletyna są skutecznymi inhibitorami wzrostu komórek nowotworowych i są w stanie aktywować detoksykujący system fosforylazy glikogenu. Tangeretyna jest w stanie blokować uszkodzenia zdrowych tkanek przez agresywne komórki nowotworowe.
Owoce cytrusowe zawierają około 38 limonoidów, z których główne to limonina i nomilina. Złożone związki triterpinoidowe są częściowo odpowiedzialne za gorzki smak owoców cytrusowych. Występują w wysokich stężeniach w soku grejpfrutowym i pomarańczowym. Limonoidy mają również zdolność do hamowania wzrostu guza poprzez stymulację centralnego enzymu detoksykującego, S-transferazy glutationowej.
Olejki pomarańczowe i cytrynowe są bogate w limonen, terpinoid, który ma również działanie przeciwnowotworowe. Zarówno miąższ owoców cytrusowych, jak i albedo (miękka biaława warstwa podskórna owoców cytrusowych) są bogate w użyteczne substancje, tzw. glukarany. Ostatnio substancje te są aktywnie badane, ponieważ mogą chronić przed nowotworami złośliwymi piersi i zmniejszać nasilenie PMS. Ponadto glukarany mają zdolność modyfikowania metabolizmu estrogenów.
Pomarańcze zawierają ponad 20 karotenoidów. Grejpfruty o czerwonym miąższu są bogate w beta-karoten. Jednak mandarynki, pomarańcze i inne owoce cytrusowe zawierają duże ilości innych karotenoidów (luteina, zeaksantyna, beta-krypoksantyna), które mają silne działanie przeciwutleniające i pomagają przeciwdziałać związanemu z wiekiem zwyrodnieniu plamki żółtej; jest główną przyczyną ślepoty u osób powyżej 65 roku życia. Różowy grejpfrut jest również bogaty w likopen, czerwony pigment znajdujący się w pomidorach i guawie. Likopen ma silne działanie przeciwnowotworowe.
Ogólnie zaleca się spożywanie pięciu lub więcej porcji owoców i warzyw dziennie, zwłaszcza warzyw zielonych i żółtych oraz owoców cytrusowych.