Nazywane również „fałszywymi lekami”, placebo ma działanie leczyć nie zawiera jednak żadnej substancji czynnej umożliwiającej gojenie. Syrop cukrowy, kapsułka z mąki itp., ich kształty i prezentacje są różne, ale wszystkie mają ten sam magiczny efekt: aktywują w mózgu produkcję endorfin, hormonów przyjemności i ulgi. 

Przyjmowanie środka przeciwbólowego i poprawa samopoczucia po jego połknięciu, wiedząc, że organizm potrzebuje około pół godziny, aby go przyswoić i w ten sposób uaktywnić, jest to tzw. efekt placebo. .