Prawdopodobnie słyszałeś rozmowę o zaletach probiotyków na trawienie. Termin „probiotyk” został po raz pierwszy wprowadzony w 1965 r. W celu opisania mikroorganizmów lub substancji wydzielanych przez jeden organizm i stymulujących wzrost innego. Oznaczało to nową erę w badaniach układu pokarmowego. I własnie dlatego.
W naszym organizmie znajduje się około stu bilionów komórek mikroorganizmów - drobnoustrojów tworzących mikroflorę. Niektóre drobnoustroje - probiotyki - są ważne dla funkcjonowania jelit: pomagają rozkładać pokarm, chronią przed złymi bakteriami, a nawet wpływają na otyłość, o czym pisałem niedawno.
Nie myl ich z prebiotykami – to niestrawne węglowodany, które stymulują aktywność bakterii w układzie pokarmowym. Występują m.in. w kapuście, rzodkiewce, szparagach, produktach pełnoziarnistych, kapuście kiszonej, zupie miso. Oznacza to, że prebiotyki służą jako pokarm dla probiotyków.
Średnio w przewodzie pokarmowym człowieka występuje około 400 gatunków bakterii probiotycznych. Zabijają szkodliwe bakterie, pomagając zapobiegać infekcjom przewodu pokarmowego i zmniejszać stany zapalne. Lactobacillus acidophilus, które znajdują się w jogurcie, stanowią największą grupę probiotyków w jelitach. Chociaż większość probiotyków to bakterie, drożdże znane jako Saccharomyces boulardii (rodzaj drożdży piekarskich) może również przynosić korzyści zdrowotne, gdy są spożywane żywcem.
Obecnie aktywnie badane są możliwości probiotyków. Na przykład już stwierdzono, że pomagają zapobiegać chorobom przewodu pokarmowego i je leczyć. Według ankiety Cochrane (Recenzja CochraneW 2010 r. 63 badania probiotyków z udziałem ośmiu tysięcy osób z biegunką zakaźną wykazały, że wśród osób przyjmujących probiotyki biegunka trwała o 25 godzin krócej, a ryzyko biegunki trwającej cztery lub więcej dni zmniejszyło się o 59%. Kluczowe może być stosowanie prebiotyków i probiotyków w krajach rozwijających się, gdzie biegunka pozostaje główną możliwą do uniknięcia przyczyną zgonów u dzieci poniżej 5 roku życia.
Naukowcy nadal badają inne potencjalne korzyści zdrowotne i ekonomiczne wynikające z adaptacji wyników badań nad żywnością funkcjonalną i lekami terapeutycznymi dla szerokiego zakresu chorób, w tym otyłości, cukrzycy, nieswoistego zapalenia jelit i niedożywienia.