W stanie normalnym kręgosłup grzbietowy (znajdujący się między szyją a dolną częścią pleców) ma krzywiznę z wypukłością tylną. Odwrotnie, okolice szyi i dolnej części pleców wykazują krzywiznę z wypukłością do przodu.

Kifoza to wyolbrzymienie wypukłości okolicy grzbietowej, nadające plecom nadmiernie zaokrągloną pozycję. Odcinki szyjne i lędźwiowe kręgosłupa mają przesadny łuk, aby zrównoważyć wypukłość grzbietową związaną z kifozą.

Kifoza może być związana ze skoliozą (boczne skrzywienie kręgosłupa) powodującą kifoskoliozę.

Istnieje kilka rodzajów kifozy:

a) kifoza dzieci i młodzieży. Może to być spowodowane:

– zła pozycja: najczęściej wiąże się z niewystarczającym treningiem siły pleców. Nie można zidentyfikować znaczącej deformacji kości kręgosłupa.

-Choroba Scheuermanna: jest spowodowana anomalią wzrostu kręgów grzbietowych. Przyczyna tej choroby pozostaje nieznana. Częściej dotyka chłopców niż dziewczynki. Wiąże się ze sztywnością pleców, zwiększonym bólem po długotrwałym siedzeniu lub wysiłku fizycznym. Najczęściej zaznacza się deformacja estetyczna pleców pacjenta. Badanie rentgenowskie kręgosłupa umożliwia postawienie diagnozy poprzez wykazanie deformacji obejmującej co najmniej trzy kolejne kręgi grzbietowe. Przebieg choroby ustaje pod koniec wzrostu, ale anomalie kręgosłupa związane z chorobą pozostają nieodwracalne.

b) kifoza młodych dorosłych jest najczęściej objawem zapalnej choroby reumatycznej zwanej zesztywniającym zapaleniem stawów kręgosłupa. Choroba ta dotyczy głównie miednicy i kręgosłupa i może wiązać się z zespołem objawów: bólem stawów występującym zwłaszcza w nocy, sztywnością pleców, gorączką, zmęczeniem, zaburzeniami jelitowymi. Jego rozwój jest przewlekły i gwałtowny.

c) kifoza u osób starszych może być związany z:

-osteoporoza kręgów odpowiedzialna za osłabienie kręgów i ucisk kręgów

-zwyrodnienie krążków międzykręgowych (rodzaj poduszek umieszczonych między każdym z kręgów)

Inne przyczyny, rzadsze, może odpowiadać za kifozę:

-trauma

– choroba nerwowo-mięśniowa (np. polio)

-wrodzona wada rozwojowa