Palec (od starofrancuskiego arteil, od łacińskiego articulus, co oznacza mały staw) jest przedłużeniem stopy.

Pozycja. Palce są po pięć na każdej stopie i są ponumerowane od lica przyśrodkowej do bocznej:

• pierwszy palec u nogi, zwany palucha lub duży palec u nogi;
• drugi palec, zwany secundus lub depasus;
• trzeci palec, zwany tertius lub centrus;
• czwarty palec, zwany quartus lub pre-exterius;
• piąty palec u nogi, zwany quintus lub exterius, a bardziej ogólnie mały palec u nogi.

Szkielet. Każdy palec ma trzy paliczki, z wyjątkiem pierwszego palca, który ma tylko dwa. Podstawy paliczków łączą się ze śródstopiem (1).

Muskulatura. Interweniując w szczególności w palcach, mięśnie stopy podzielone są na cztery warstwy (1):

• Pierwsza warstwa składa się z mięśnia odwodzącego dużego palca, mięśnia zginacza krótkiego palca i mięśnia odwodzącego małego palca.
• Druga warstwa składa się z mięśni lędźwiowych, dodatkowego mięśnia zginaczy ostatnich 2 palców, a także ścięgien długich mięśni zginaczy palców.
• Trzecia warstwa składa się z mięśnia zginacza palca krótkiego i przywodziciela palucha brevis oraz mięśnia zginacza palca krótkiego.
• Czwarta warstwa składa się z mięśni przywodzicieli palców, z wyjątkiem mięśnia odwodzącego dużego palca zawartego w pierwszej warstwie.

Unaczynienie i unerwienie. Pierwsza i druga warstwa mięśniowa tworzą powierzchowną płaszczyznę nerwowo-naczyniową. Trzecia i czwarta warstwa mięśniowa tworzą głęboką płaszczyznę nerwowo-naczyniową (1).

Obudowa ochronna. Palce są otoczone skórą i mają paznokcie na górnej powierzchni.

Wsparcie wagi ciała. Jedną z funkcji palców stóp jest podtrzymywanie ciężaru ciała. (2)

Statyczna i dynamiczna stopy. Konstrukcja palców pomaga utrzymać podparcie ciała, równowagę, a także wykonywać różne ruchy, w tym napęd ciała podczas chodzenia. (2) (3)

W palcach stóp mogą pojawić się różne problemy. Ich przyczyny są różne, ale mogą być powiązane z deformacją, wadą rozwojową, urazem, infekcją, stanem zapalnym, a nawet chorobą zwyrodnieniową. Problemy te mogą objawiać się w szczególności bólem stóp.

Złamania paliczków. Palce palców stóp mogą być złamane. (4)

Anomalie. Stopa i palce mogą być zdeformowane. Na przykład paluch koślawy jest wrodzoną wadą rozwojową powodującą przesunięcie dużego palca na zewnątrz. Obszar poza centrum puchnie i staje się wrażliwy, a nawet bolesny (5).

Choroby os. Różne patologie mogą wpływać na kości i modyfikować ich struktury. Osteoporoza jest jedną z najczęstszych chorób. Stanowi utratę gęstości kości, która zwykle występuje u osób powyżej 60 roku życia. Podkreśla kruchość kości i sprzyja tworzeniu rachunków.

Zakażenie. Palce mogą dostać infekcji, w tym grzybów i wirusów.

• Stopa sportowca. Stopa atlety to infekcja grzybicza zlokalizowana w skórze palców stóp.
• Grzybica paznokci. Ta patologia, zwana również grzybem paznokci, odpowiada infekcji grzybiczej paznokci. Najbardziej dotknięte paznokcie to zwykle duże i małe palce u nóg (6).
• Brodawki podeszwowe. Występujące w szczególności w palcach stóp stanowią infekcję wirusową prowadzącą do zmian skórnych.

Reumatyzm. Reumatyzm obejmuje wszystkie schorzenia stawów, zwłaszcza palców stóp. Szczególna forma zapalenia stawów, dna moczanowa zwykle występuje w stawach dużego palca.

Leczenie. W zależności od zdiagnozowanej patologii można przepisać różne terapie w celu regulacji lub wzmocnienia tkanki kostnej, zmniejszenia bólu i stanu zapalnego. W przypadku infekcji można przepisać leki przeciwinfekcyjne, takie jak leki przeciwgrzybicze.

Leczenie chirurgiczne. W zależności od zdiagnozowanej patologii można wykonać operację. W przypadku złamania może być konieczne umieszczenie szpilek, płytki przykręcanej lub stabilizatora zewnętrznego.

Leczenie ortopedyczne. W przypadku złamania można wykonać opatrunek gipsowy.

Badanie lekarskie. Diagnoza rozpoczyna się od obserwacji palców stóp i oceny objawów odczuwanych przez pacjenta.

Badanie obrazowe. Badanie kliniczne często uzupełniane jest medycznymi badaniami obrazowymi, takimi jak prześwietlenie, tomografia komputerowa, rezonans magnetyczny, scyntygrafia, a nawet densytometria kości w celu oceny patologii kości.

Analiza medyczna. W celu zidentyfikowania niektórych patologii można przeprowadzić analizy krwi lub moczu, takie jak na przykład dawkowanie fosforu lub wapnia. W przypadku infekcji grzybiczej można pobrać próbkę w celu potwierdzenia diagnozy.

Kształt i ułożenie palców. Różne wyrażenia są powszechnie używane do określenia kształtu i ułożenia palców. Termin „stopa egipska” odnosi się do stóp, których palce są zmniejszane od dużego do małego palca. Termin „stopa grecka” określa stopy, których drugi palec jest dłuższy od pozostałych. Termin „stopa kwadratowa” jest używany, gdy wszystkie palce są tej samej długości.