Etap początkowy

Noma zaczyna się od małej, pozornie łagodnej zmiany wewnątrz jamy ustnej.

To szybko zamienia się w owrzodzenie (= ranę) i prowadzi do obrzęku (= opuchlizny) twarzy.

Pojawiają się następujące objawy:

• ból
• nieświeży oddech
• obrzęk gruczołów szyjnych
• gorączka
• możliwa biegunka.

W przypadku braku leczenia zmiana postępuje po 2 lub 3 tygodniach błyskawicznie w fazę zgorzelinową.

Zgorzel fazowa

Uszkodzenie rozciąga się wokół ust i może obejmować usta, policzki, szczęki, nos, a nawet okolice oczodołu (wokół oczu). Rana jest bardzo głęboka, ponieważ zwykle dotyczy to również mięśni i kości.

Dotknięte tkanki obumierają (umierają, tworząc zmianę zwaną odleżyną). Opadająca tkanka martwicza pozostawia otwartą ranę: na tym etapie choroba jest wysoce śmiertelna.