Ascaris to okrągły pasożyt-robak, który żyje w jelicie cienkim człowieka i wywołuje u niego rozwój choroby, takiej jak glistnica. Cykl życiowy pasożyta jest dość złożony, chociaż nie wymaga wielu żywicieli. Robak może żyć tylko w ludzkim ciele.
Pomimo złożonego procesu rozwoju robaka ze złożonego jaja glistnica występuje na całym świecie. Według WHO średnia liczba zarażonych zbliża się do 1 miliarda osób. Jaj Ascaris nie można znaleźć tylko w strefach wiecznej zmarzliny i na suchych pustyniach.
Schemat rozwoju cyklu życiowego glisty jest następujący:
Po zapłodnieniu jaja glisty są uwalniane do środowiska zewnętrznego wraz z kałem. Po pewnym czasie wpadają do gleby, gdzie zaczynają dojrzewać. Aby jaja mogły zostać zaatakowane przez człowieka, muszą być spełnione trzy warunki: wysoka wilgotność gleby (glisty preferują gleby muliste, gliniaste i czarnoziemy), jej dobre napowietrzenie oraz wysoka temperatura otoczenia. W glebie jaja zachowują swój potencjał przez długi czas. Istnieją dowody na to, że mogą zachować żywotność przez 7 lat. Tak więc, jeśli wszystkie warunki zostaną spełnione, to po 14 dniach w glebie jaja ascaris będą gotowe do inwazji człowieka.
Następny etap nazywany jest stadium larwalnym. Faktem jest, że zaraz po dojrzewaniu larwa nie może zarazić człowieka, musi przejść proces linienia. Przed linieniem jajo zawiera larwę pierwszego wieku, a po linieniu larwę drugiego wieku. Ogólnie rzecz biorąc, w procesie migracji larwy glisty tworzą 4 molty.
Kiedy zakaźna larwa, otoczona ochronnymi muszlami, dostanie się do przewodu pokarmowego człowieka, musi się ich pozbyć. Zniszczenie skorupy jaja następuje w dwunastnicy. Aby warstwa ochronna się rozpuściła, wymagane będzie wysokie stężenie dwutlenku węgla, kwasowość środowiska pH 7 i temperatura +37 stopni Celsjusza. Jeśli wszystkie te trzy warunki zostaną spełnione, z jaja wykluje się mikroskopijna larwa. Jego rozmiar jest tak mały, że bez problemu przenika przez błonę śluzową jelita i przedostaje się do krwioobiegu.
Larwy penetrują naczynia żylne, następnie wraz z przepływem krwi przedostają się do żyły wrotnej, do prawego przedsionka, do komory serca, a następnie do sieci naczyń włosowatych płuc. Do momentu, w którym larwy ascaris przenikają z jelita do naczyń włosowatych płuc, mijają średnio trzy dni. Czasami niektóre larwy mogą pozostawać w sercu, wątrobie i innych narządach.
Z naczyń włosowatych płuc larwy wchodzą do pęcherzyków płucnych, które tworzą tkankę płucną. To tam są najkorzystniejsze warunki do ich dalszego rozwoju. W pęcherzykach płucnych larwy mogą przebywać przez 8-10 dni. W tym okresie przechodzą jeszcze dwa linienia, pierwsze piątego lub szóstego dnia, a drugie dziesiątego dnia.
Przez ścianę pęcherzyków płucnych larwa wnika do oskrzelików, do oskrzeli i do tchawicy. Rzęski, które grubo wyścielają tchawicę, migoczącymi ruchami unoszą larwy do krtani. Równolegle pacjent ma odruch kaszlowy, który przyczynia się do ich wrzucania do jamy ustnej. Tam larwy są ponownie połykane wraz ze śliną i ponownie dostają się do żołądka, a następnie do jelit.
Od tego momentu cyklu życia rozpoczyna się formowanie pełnoprawnego dorosłego. Lekarze nazywają tę fazę fazą jelitową. Larwy powracające do jelita są zbyt duże, aby przejść przez jego pory. Ponadto mają już wystarczającą mobilność, aby móc w nim przebywać, opierając się masom kałowym. Po 2-3 miesiącach zamieniają się w dorosłe ascaris. Ustalono, że pierwszy lęg jaj pojawi się w ciągu 75-100 dni po wejściu jaja do organizmu człowieka.
Aby doszło do zapłodnienia, zarówno samiec, jak i samica muszą znajdować się w jelicie. Po złożeniu przez samicę gotowych jaj, one wraz z kałem wyjdą, wpadną do gleby i czekają na optymalny moment do kolejnej inwazji. Gdy tak się stanie, cykl życiowy robaka się powtórzy.
Z reguły zgodnie z tym schematem zachodzi cykl życia glisty. Opisano jednak nietypowe cykle ich życia. Oznacza to, że faza jelitowa nie zawsze zastępuje fazę migracyjną. Czasami larwy mogą osiedlić się w wątrobie i tam umrzeć. Ponadto podczas intensywnego kaszlu duża liczba larw wydostaje się ze śluzem do środowiska zewnętrznego. A przed osiągnięciem dojrzałości płciowej umierają.
Warto zaznaczyć, że niektóre larwy Ascaris mogą długo przebywać w innych narządach, wywołując charakterystyczne objawy. Glistnica serca, płuc, mózgu i wątroby jest bardzo niebezpieczna nie tylko dla zdrowia, ale także dla życia ludzkiego. Rzeczywiście, w procesie migracji, nawet bez osiedlania się w narządach, larwy wywołują pojawienie się nacieków zapalnych i stref mikronekrozy w wątrobie i płucach. Łatwo sobie wyobrazić, co stanie się z podtrzymującymi życie narządami człowieka, jeśli osiądzie w nich robak.
Pasożytnictwo glist w jelicie powoduje immunosupresję, co negatywnie wpływa na przebieg innych chorób zakaźnych. W rezultacie osoba choruje dłużej i częściej.
Dorosły glista żyje w jelitach przez około rok, po czym umiera ze starości. Dlatego jeśli ponowna infekcja nie nastąpi w ciągu roku, glistnica ulegnie samozniszczeniu.