Przyzwyczailiśmy się postrzegać drzewa po prostu jako krajobraz. Nie poruszają się, ich długowieczność stwarza poczucie trwałości, wspierają złożone społeczności biologiczne.
Drzewa są siedliskiem wielu stworzeń, ale jednocześnie są mieszkańcami – ziemianami, których zdolność odczuwania i reagowania na otaczający ich świat dopiero zaczynamy rozumieć.
Z ludzkiego punktu widzenia drzewa zapewniają nieocenione usługi ekosystemowe: oczyszczają powietrze, którym oddychamy, nasycają glebę materią organiczną i dostarczają nam materiałów budowlanych, paliwa, żywności, leków i tekstyliów. Są również jednym z najskuteczniejszych sposobów przechowywania wody i węgla. Mają też inne zalety: oglądanie drzew z okna szpitalnego może przyspieszyć powrót do zdrowia pacjenta, a regularne wizyty w lesie mogą pomóc w walce z chorobami, takimi jak otyłość, cukrzyca i lęk.
Dawno, dawno temu większość terytoriów wielu krajów była pokryta lasami, ale stulecia wylesiania drastycznie zmniejszyły ich powierzchnię – historyczne minimum zanotowano po I wojnie światowej. Od tego czasu zasięg wzrósł: w Europie lasy zajmują średnio do 42% powierzchni, w Japonii – 67%. W Wielkiej Brytanii powierzchnia lasów jest znacznie mniejsza, wynosząca 13%, i pomimo celów rządowych dotyczących zwiększenia pokrywy leśnej, wskaźnik sadzenia drzew w Wielkiej Brytanii spada, a wysiłki sadzenia w 2016 r. są najniższe od 40 lat i nie równoważą liczby drzew skaleczenie. Organizacja charytatywna Woodland Trust szacuje, że w samej Anglii potrzeba od 15 do 20 milionów drzew rocznie, aby zrekompensować straty i osiągnąć umiarkowany wzrost.
Sadzenie drzew to odpowiedzialny proces. Rodzaj sadzonych gatunków drzew ma znaczenie z punktu widzenia ekologii i człowieka. Gatunki rodzime mają znacznie większą wartość dla dzikiej przyrody, ale inne czynniki, które należy wziąć pod uwagę, obejmują oczekiwany rozmiar dojrzałych drzew i sposób ich późniejszego wykorzystania, takie jak zacienianie ulic miast, tworzenie żywopłotów lub uprawa roślin.
Najlepszą porą na sadzenie drzew jest jesień lub zima, aby sadzonki miały szansę wykształcić dobry system korzeniowy przed rozpoczęciem kolejnego sezonu wegetacyjnego. To znacznie zwiększa ich szanse na przeżycie.
Przy wyborze drzewek do sadzenia najlepiej unikać sadzonek importowanych, a jeśli trzeba sadzić gatunki obce, kupować sadzonki uprawiane w kraju w renomowanych szkółkach. Aby zapobiec rozprzestrzenianiu się chorób drzew, konieczne jest zwracanie szczególnej uwagi na import.
Sadzenie drzew niekoniecznie oznacza stworzenie całego lasu. W ostatnich latach rośnie zainteresowanie drzewami przyulicznymi, pastwiskami leśnymi i ogrodami komunalnymi. Z sadzenia drzewek owocowych wiąże się wiele korzyści: nie tylko zapewniają one znaczny zwrot z inwestycji, ale także uzyskują tzw. właściwości weterana, takie jak gnijące dziury w drewnie, znacznie wcześniej niż w drewnie twardym. Martwe drewno jest ważnym siedliskiem dla wielu innych gatunków, od grzybów po ptaki lęgowe, od niezliczonych bezkręgowców żyjących w rozkładających się pniach i zwalonych drzewach, po borsuki i jeże, które je zjadają.
Sadzenie drzew to tylko połowa sukcesu, a zachowanie drzew, które już mamy, jest teraz ważniejsze niż kiedykolwiek. Uprawa zastępstwa dla dojrzałego drzewa to kwestia dziesięcioleci. Chociaż zagubione drzewa są często stare, na poziomie społeczności, utrata takich drzew może być głęboko odczuwalna. Skuteczne programy zwiększające widoczność sadzonych drzew, tak aby nie groziły im zniszczenie na wczesnym etapie, obejmują pielęgnację drzew i mapowanie.
Znajomość poszczególnych drzew we wszystkich ich sezonowych nastrojach ma szczególny wpływ na ludzi. Wypróbuj i Ty – być może zyskasz wiernego i tajemniczego przyjaciela na lata.