Choroby neurodegeneracyjne stanowią poważny problem zdrowia publicznego, w szczególności ze względu na charakterystyczne dla nich zaburzenia poznawcze. Wśród wielu istniejących testów wykorzystywanych do identyfikacji pogorszenia funkcji poznawczych, znajdujemy MoCA lub „Montrealską Ocenę Poznawczą”.

Choroba Alzheimera (AD) jest najczęstszą chorobą neurodegeneracyjną u osób powyżej 65 roku życia. Objawia się postępującym pogorszeniem funkcji poznawczych, w szczególności pamięci, co ma istotny wpływ na czynności życia codziennego. 

Uważa się, że we Francji prawie 800 osób cierpi na AD lub pokrewną chorobę. Stanowi to znaczny koszt ludzki, społeczny i finansowy. Ich opieka staje się bardziej niż kiedykolwiek problemem zdrowia publicznego. Jednak we Francji 000% przypadków otępienia nie jest przedmiotem określonych procedur diagnostycznych z potwierdzeniem przez specjalistę. W ostatnich latach wiele pracy koncentrowało się na pacjentach z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi lub „łagodnymi zaburzeniami poznawczymi” (MCI). Ta ostatnia charakteryzuje się występowaniem nieznacznego upośledzenia funkcji poznawczych, zwłaszcza w obszarze pamięci, u pacjentów samodzielnych w życiu codziennym (Petersen i wsp., 50).

Badania przesiewowe pod kątem MCI wymagają zastosowania jednego lub kilku szybkich, prostych testów, dla których zwalidowano wymagane właściwości metrologiczne (pomiarowe). Opracowany w 2005 roku przez kanadyjskiego neurologa dr Ziada Nasreddine'a, MoCA jest testem przeznaczonym dla dorosłych i osób starszych z podejrzeniem łagodnego upośledzenia funkcji poznawczych, łagodnej demencji lub choroby neurodegeneracyjnej. W 80% przypadków jest używany do badań przesiewowych w kierunku choroby Alzheimera, zwłaszcza gdy osoba często tęskni, bywa zdezorientowana. Jest używany od dwudziestu lat w 200 krajach i dostępny w 20 językach. Nie pozwala na postawienie diagnozy, ale służy głównie do skierowania na inne badania. Zwrócono również uwagę empiryczną na zdolność wykrywania zaburzeń poznawczych u osób z chorobą Parkinsona.

Trwający od 10 do 15 minut test polega na ocenie łagodnych do umiarkowanych dysfunkcji poznawczych poprzez ocenę następujących funkcji: 

• Uwaga;
• koncentracja ;
• funkcje wykonawcze;
• pamięć ;
• język ;
• umiejętności wizualne i konstruktywne;
• zdolności poboru;
• kalkulacja;
• orientacja.  

Egzaminator daje quiz, który wymaga krótkich odpowiedzi, dziesięciu zadań, takich jak rysowanie kostki, zegar i ćwiczenie pamięciowe z różnymi słowami do zapamiętania. 

Instrukcje są wystarczająco szczegółowe, aby jasno prowadzić asesora przez cały czas trwania nagrody. Musi więc mieć pod ręką tabelę punktacji i instrukcję ukończenia MoCA. Mając te dwa dokumenty i ołówek, przystępuje do testu, postępując zgodnie z instrukcjami i jednocześnie oceniając odpowiedzi osoby. Ponieważ wynik MoCA zależy od poziomu wykształcenia, autorzy zalecają dodanie punktu, jeśli wykształcenie pacjenta wynosi 12 lat lub mniej. Choć pytania mogą wydawać się łatwe, nie są one łatwe dla osób z demencją.

Ćwiczenia oparte są na:

• pamięć krótkotrwała (5 punktów);
• zdolności wzrokowo-przestrzenne z testem zegarowym (3 pkt);
• zadanie polegające na skopiowaniu kostki (1 punkt);
• funkcje wykonawcze;
• fluencja fonemiczna (1 punkt);
• abstrakcja werbalna (2 pkt);
• uwaga, koncentracja i pamięć robocza (1 punkt);
• odejmowanie szeregów (3 punkty);
• odczytywanie liczb w prawo (1 punkt) i wstecz (1 punkt);
• język z prezentacją zwierzaków (3 pkt) i powtarzaniem złożonych zdań (2 pkt);
• orientacja w czasie i przestrzeni (6 pkt).

Ocena oceny odbywa się bezpośrednio na siatce i jednocześnie z testem. Asesor musi odnotować odpowiedzi osoby i oznaczyć je (dobre za jeden punkt i niepoprawne za 0 punktów). W ten sposób uzyskany zostanie maksymalny wynik na 30 punktów. Wynik można interpretować w następujący sposób:

• = 26/30 = brak zaburzeń neuropoznawczych;
• 18-25 / 30 = lekkie upośledzenie;
• 10-17 = umiarkowane upośledzenie;
• Mniej niż 10 = poważne upośledzenie.