Kręgi lędźwiowe stanowią część kręgosłupa.

Pozycja. Kręgi lędźwiowe stanowią część kręgosłupa, czyli kręgosłupa, struktury kostnej znajdującej się między głową a miednicą. Kręgosłup stanowi szkieletową podstawę tułowia, położoną grzbietowo i wzdłuż linii środkowej. Zaczyna się pod czaszką i rozciąga się na obszar miednicy (1). Kręgosłup składa się średnio z 33 kości, zwanych kręgami (2). Te kości są ze sobą połączone, tworząc oś, która ma kształt podwójnej litery S. Istnieje 5 kręgów lędźwiowych tworzących krzywiznę skierowaną do przodu (3). Tworzą obszar lędźwiowy w dolnej części pleców i znajdują się między kręgami piersiowymi a kością krzyżową. Kręgi lędźwiowe noszą nazwy od L1 do L5.

Structure. Każdy kręg lędźwiowy ma tę samą podstawową strukturę (1) (2):

• Ciało, brzuszna część kręgu, jest duże i solidne. Niesie ciężar osi szkieletowej.
• Łuk kręgowy, grzbietowa część kręgu, otacza otwór kręgowy.
• Otwór kręgowy to centralna, wydrążona część kręgu. Stos kręgów i otworów tworzy kanał kręgowy, przez który przechodzi rdzeń kręgowy.

Stawy i wstawki. Kręgi lędźwiowe są połączone ze sobą więzadłami. Mają również kilka powierzchni stawowych, aby zapewnić ich mobilność. Krążki międzykręgowe, czyli chrząstki włókniste zawierające jądro, znajdują się pomiędzy trzonami sąsiednich kręgów (1) (2).

Muskulatura. Kręgosłup pokryty jest mięśniami pleców.

Rola wsparcia i ochrony. Kręgi lędźwiowe, tworzące kręgosłup, wspierają głowę i chronią rdzeń kręgowy.

Rola w mobilności i postawie. Stanowiące kręgosłup kręgi lędźwiowe umożliwiają zachowanie postawy tułowia, a tym samym utrzymanie pozycji stojącej. Budowa kręgów umożliwia wykonywanie wielu ruchów, takich jak ruchy skrętne tułowia, zginanie tułowia, a nawet pociąganie.

Dwie choroby. Definiuje się go jako zlokalizowany ból, który zaczyna się najczęściej w kręgosłupie i ogólnie dotyczy otaczających go grup mięśni. Ból krzyża to zlokalizowany ból w okolicy lędźwiowej. Rwa kulszowa, charakteryzująca się bólem zaczynającym się w dolnej części pleców i rozciągającym się na nogę. Często są one spowodowane uciskiem nerwu kulszowego, który czasami może być spowodowany przez kręgi lędźwiowe. Przyczyną tego bólu mogą być różne patologie (4):

• Patologie zwyrodnieniowe. Choroba zwyrodnieniowa stawów charakteryzuje się zużyciem chrząstki chroniącej kości stawów. (5) Przepuklina krążka odpowiada wydaleniu za jądro krążka międzykręgowego przez jego zużycie. Może to spowodować ucisk rdzenia kręgowego lub nerwu kulszowego.
• Deformacje kręgosłupa. Mogą wystąpić deformacje kolumny. Skolioza to boczne przemieszczenie kręgosłupa (6). Lordoza jest związana z zaakcentowanym łukiem w kręgach lędźwiowych. (6)
• Lumbago. Ta patologia wynika z deformacji lub zerwania więzadeł lub mięśni zlokalizowanych w kręgach lędźwiowych.

Leczenie farmakologiczne. W zależności od zdiagnozowanej patologii, niektóre leki mogą być przepisywane jako środki przeciwbólowe.

Fizjoterapia. Rehabilitacja kręgosłupa może odbywać się w ramach sesji fizjoterapeutycznych lub osteopatii.

Leczenie chirurgiczne. W zależności od zdiagnozowanej patologii operację można wykonać w okolicy lędźwiowej.

Badanie fizykalne. Obserwacja przez lekarza pozycji pleców jest pierwszym krokiem w identyfikacji nieprawidłowości.

Badania radiologiczne. W zależności od podejrzenia lub stwierdzonej patologii można wykonać dodatkowe badania, takie jak RTG, USG, TK, MRI lub scyntygrafia.

Praca badawcza. Naukowcom z jednostki Inserm najwyraźniej udało się przekształcić tłuszczowe komórki macierzyste w komórki, które mogą zastąpić krążki międzykręgowe. Praca ta ma na celu odnowienie zużytych krążków międzykręgowych, powodujących pewien ból pleców. (7)