Szałwia jako zioło lecznicze i kulinarne znana jest dłużej niż wiele innych ziół. Starożytni Egipcjanie używali go jako naturalnego leku na płodność. W I wieku naszej ery grecki lekarz Dioscorides używał wywaru z szałwii na krwawiące rany i oczyszczanie wrzodów. Szałwia jest również stosowana zewnętrznie przez zielarzy w leczeniu zwichnięć, obrzęków i wrzodów.
Szałwia była oficjalnie notowana w USP od 1840 do 1900 roku. W małych i często powtarzanych dawkach szałwia jest cennym lekarstwem na gorączkę i podniecenie nerwowe. Wspaniały praktyczny środek, który tonizuje rozstrój żołądka i ogólnie stymuluje słabe trawienie. Ekstrakt z szałwii, nalewkę i olejek eteryczny dodaje się do preparatów leczniczych do jamy ustnej i gardła, a także do środków żołądkowo-jelitowych.
Szałwia jest skutecznie stosowana w infekcjach gardła, ropniach zębów i owrzodzeniach jamy ustnej. Kwasy fenolowe szałwii mają silne działanie przeciwko Staphylococcus aureus. W badaniach laboratoryjnych olejek szałwiowy jest aktywny wobec Escherichia coli, Salmonelli, grzybów strzępkowych, takich jak Candida Albicans. Szałwia ma działanie ściągające ze względu na wysoką zawartość garbników.
Uważa się, że szałwia jest podobna do rozmarynu pod względem zdolności do poprawy funkcji mózgu i pamięci. W badaniu z udziałem 20 zdrowych ochotników olejek szałwiowy zwrócił na siebie uwagę. European Herbal Science Collaboration dokumentuje stosowanie szałwii w zapaleniu jamy ustnej, zapaleniu dziąseł, zapaleniu gardła i poceniu się (1997).
W 1997 roku Narodowy Instytut Zielarstwa w Wielkiej Brytanii rozesłał kwestionariusze do swoich praktykujących fizjologów. Spośród 49 respondentów 47 stosowało szałwię w swojej praktyce, z czego 45 przepisywało szałwię na menopauzę.