Infekcje enterowirusowe wpływają na wiele części ciała i mogą być spowodowane przez wiele różnych szczepów enterowirusów. Objawy, które mogą sugerować infekcję enterowirusem to: gorączka, ból głowy, choroba układu oddechowego, ból gardła, a czasami owrzodzenia lub wysypka. Diagnoza polega na obserwacji objawów oraz badaniu skóry i ust. Leczenie infekcji enterowirusowych ma na celu złagodzenie objawów.

Enterowirusy są częścią rodziny Picornaviridae. Enterowirusy zarażające ludzi dzielą się na 4 grupy: enterowirusy A, B, C i D. Należą do nich m.in.:

• les wirus Coxsackie ;
• echowirusy;
• wirusy polio.

Infekcje enterowirusowe mogą dotyczyć wszystkich grup wiekowych, ale ryzyko jest wyższe u małych dzieci. Są bardzo zaraźliwe i często dotykają ludzi z tej samej społeczności. Czasami mogą osiągnąć rozmiary epidemii.

Enterowirusy są szeroko rozpowszechnione na całym świecie. Są bardzo odporne i mogą przetrwać w środowisku tygodniami. Każdego roku odpowiadają za różne schorzenia wielu osób, głównie latem i jesienią. Sporadyczne przypadki można jednak zaobserwować przez cały rok.

Następujące choroby są praktycznie wywoływane tylko przez enterowirusy:

• Infekcja dróg oddechowych enterowirusem D68, który u dzieci przypomina przeziębienie;
• pleurodynia epidemiczna lub choroba Bornholmska: najczęściej występuje u dzieci;
• zespół dłoniowo-podeszwowy;
• herpangina: zwykle dotyczy niemowląt i dzieci;
• paraliż dziecięcy;
• zespół postpolio.

Inne choroby mogą być wywołane przez enterowirusy lub inne drobnoustroje, takie jak:

• aseptyczne zapalenie opon mózgowych lub wirusowe zapalenie opon mózgowych: najczęściej dotyka niemowlęta i dzieci. Enterowirusy są główną przyczyną wirusowego zapalenia opon mózgowych u dzieci i dorosłych;
• zapalenie mózgu;
• zapalenie mięśnia osierdziowego: może wystąpić w każdym wieku, ale większość osób ma od 20 do 39 lat;
• krwotoczne zapalenie spojówek.

Enterowirusy mają zdolność infekowania przewodu pokarmowego, a czasami rozprzestrzeniają się w innych częściach ciała poprzez krew. Istnieje ponad 100 różnych serotypów enterowirusów, które mogą prezentować się na różne sposoby. Każdy z serotypów enterowirusa nie jest związany wyłącznie z obrazem klinicznym, ale może powodować określone objawy. Na przykład zespół dłoni, stóp i ust i herpangina są częściej związane z wirusami Coxsackie z grupy A, podczas gdy echowirusy są często odpowiedzialne za wirusowe zapalenie opon mózgowych.

Enterowirusy są wydalane z wydzielinami dróg oddechowych i stolcem, a czasami są obecne we krwi i płynie mózgowo-rdzeniowym zakażonych pacjentów. Mogą zatem być przenoszone przez bezpośredni kontakt lub przez zanieczyszczone źródła środowiskowe:

• poprzez spożycie pokarmu lub wody skażonej kałem osoby zakażonej, w której wirus może utrzymywać się przez kilka tygodni, a nawet miesięcy;
• wkładanie rąk do ust po dotknięciu powierzchni skażonej śliną od osoby zakażonej lub kropelek wydalanych, gdy osoba zarażona kicha lub kaszle;
• poprzez wdychanie zanieczyszczonych kropelek unoszących się w powietrzu. Wydalanie wirusa w wydzielinie dróg oddechowych trwa zwykle od 1 do 3 tygodni;
• przez ślinę;
• w kontakcie ze zmianami skórnymi w przypadku zespołu pryszczycy;
• poprzez transmisję matczyno-płodową podczas porodu.

Okres inkubacji trwa od 3 do 6 dni. Okres zaraźliwości jest największy w ostrej fazie choroby.

Chociaż wirus może dotrzeć do różnych narządów, a objawy i nasilenie choroby zależą od zajętego narządu, większość infekcji enterowirusowych przebiega bezobjawowo lub powoduje łagodne lub niespecyficzne objawy, takie jak:

• gorączka ;
• zakażenia górnych dróg oddechowych;
• Bóle głowy;
• biegunka;
• zapalenie spojówek;
• uogólniona, nieswędząca wysypka;
• wrzody (raki rakowe) w jamie ustnej.

Często mówimy o „letniej grypie”, chociaż to nie jest grypa. Przebieg jest na ogół łagodny, z wyjątkiem noworodków, u których może rozwinąć się potencjalnie śmiertelna infekcja ogólnoustrojowa oraz pacjentów z immunosupresją humoralną lub pod pewnymi terapiami immunosupresyjnymi. 

Objawy zwykle ustępują w ciągu 10 dni.

Aby zdiagnozować infekcje enterowirusowe, lekarze szukają wszelkich wysypek lub zmian skórnych. Mogą również wykonać badania krwi lub przesłać próbki materiału pobranego z gardła, kału lub płynu mózgowo-rdzeniowego do laboratorium, gdzie będą hodowane i analizowane.

Nie ma lekarstwa. Leczenie infekcji enterowirusowych ma na celu złagodzenie objawów. Opiera się na:

• leki przeciwgorączkowe na gorączkę;
• środki przeciwbólowe;
• nawodnienie i wymiana elektrolitów.

W otoczeniu pacjentów zaostrzenie zasad higieny rodzinnej i/lub zbiorowej – zwłaszcza mycia rąk – jest konieczne, aby ograniczyć przenoszenie wirusa, w szczególności na osoby z obniżoną odpornością lub kobiety w ciąży.

Zwykle infekcje enterowirusowe ustępują całkowicie, ale uszkodzenie serca lub ośrodkowego układu nerwowego może czasami być śmiertelne. Dlatego każda symptomatologia gorączkowa związana z symptomatologią neurologiczną musi sugerować rozpoznanie zakażenia enterowirusem i wymaga konsultacji lekarskiej.