Le wirus cytomegaliilub CMV, jest wirusem z rodziny herpeswirus (co obejmuje w szczególności wirusy odpowiedzialne za opryszczkę skórną, opryszczkę narządów płciowych i ospę wietrzną).

Jest to tak zwany wirus wszechobecny, który występuje u 50% ludzi w krajach rozwiniętych. Często jest utajony, nie powodując żadnych objawów. Z drugiej strony u kobiety w ciąży CMV może być przenoszony na płód przez łożysko i powodować problemy rozwojowe.

W zdecydowanej większości przypadków infekcja CMV pozostaje niezauważona. Gdy pojawiają się objawy, zwykle pojawiają się około miesiąca po zakażeniu i charakteryzują się gorączką, zmęczeniem, bólem głowy, bólem mięśni i utratą masy ciała. Najczęściej występują u osób z osłabionym układem odpornościowym.

U kobiet w ciąży a niewyjaśniona gorączka może zatem uzasadniać badanie poziomu CMV we krwi. Dzieje się tak dlatego, że gdy CMV infekuje płód, może powodować poważne nieprawidłowości rozwojowe, a nawet śmierć. Dlatego konieczne jest wykrycie obecności wirusa w przypadku podejrzenia infekcji matczyno-płodowej.

U osób zakażonych CMV znajduje się w moczu, ślinie, łzach, wydzielinie pochwy lub nosa, nasieniu, krwi, a nawet mleku matki.

W celu wykrycia obecności CMV lekarz zleca badanie krwi. Badanie polega wówczas na pobraniu próbki krwi z żyły, zwykle w fałdzie łokciowym. Laboratorium analityczne następnie stara się zidentyfikować obecność wirusa (i określić go ilościowo) lub przeciwciała anty-CMV. Ta analiza jest zalecana na przykład przed przeszczepieniem narządu, u osób z obniżoną odpornością, do badań przesiewowych kobiet seronegatywnych (które nigdy nie były zakażone) przed ciążą itp. Nie ma żadnego zainteresowania w przypadku zdrowej osoby.

U płodu obecność wirusa jest wykrywana przez amniopunkcja, czyli pobieranie i analizowanie płynu owodniowego, w którym znajduje się płód.

Badanie na obecność wirusa można wykonać w moczu dziecka od urodzenia (za pomocą hodowli wirusowej), jeśli ciąża jest donoszona.

Jeśli u danej osoby zostanie zdiagnozowana infekcja CMV, mówi się jej, że może łatwo przenieść infekcję. Wystarczy wymiana śliny, stosunek lub depozyt na rękach skażonej kropli (kichanie, łzy itp.). Zarażona osoba może być zaraźliwa przez kilka tygodni. Można rozpocząć terapię przeciwwirusową, zwłaszcza u osób z obniżoną odpornością.

We Francji każdego roku obserwuje się około 300 infekcji matczyno-płodowych. Jest to najczęstsza infekcja wirusowa przenoszona z matki na płód w krajach uprzemysłowionych.

Szacuje się, że z tych 300 przypadków około połowa prowadzi do decyzji o przerwaniu ciąży. Chodzi o poważne konsekwencje tej infekcji dla rozwoju nerwowego płodu.