Naczynia krwionośne (naczynie: z łac. vascellum, z łac. vasculum, czyli małe naczynie, krew: z łac. sanguineus) są narządami krążenia krwi.

Ogólny opis. Naczynia krwionośne tworzą zamknięty obwód, przez który krąży krew. Obwód ten dzieli się na duży krążenie ciała i mały krążenie płucne. Naczynia te składają się ze ściany z trzema tunikami: (1) (2)

• Wewnętrzna powłoka lub intima, składająca się z komórkowej warstwy śródbłonka i wyściełającej wewnętrzną powierzchnię naczyń;
• Tunika środkowa lub media, stanowiąca warstwę pośrednią i składająca się z włókien mięśniowych i elastycznych;
• Warstwa zewnętrzna, czyli przydanka, stanowiąca warstwę zewnętrzną i składa się z włókien kolagenowych i tkanek włóknistych.

Naczynia krwionośne są podzielone na różne grupy (1)

• Tętnice. Tętnice stanowią naczynia, w których bogata w tlen krew opuszcza serce, aby dotrzeć do różnych struktur ciała, z wyjątkiem krążenia płucnego i łożyskowego. Istnieją różne rodzaje tętnic w zależności od ich budowy1.

  – Tętnice typu elastycznego, o dużym kalibrze, mają grubą ścianę i składają się z wielu elastycznych włókien. Są one zlokalizowane głównie w pobliżu serca, na przykład w aorcie lub tętnicy płucnej.

  – Tętnice typu mięśniowego mają mniejszy kaliber, a ich ściana zawiera wiele włókien mięśni gładkich.

  – Tętnice znajdują się na końcu sieci tętniczej, między tętnicami a naczyniami włosowatymi. Zwykle są zlokalizowane w narządzie i nie zawierają zewnętrznej powłoki.

• Żyły. Żyły to naczynia, w których uboga w tlen krew opuszcza obwód, aby dotrzeć do serca, z wyjątkiem krążenia płucnego i łożyskowego. Z naczyń włosowatych, żyłek, małych żył, odzyskują ubogą w tlen krew i łączą się z żyłami. (1) Te ostatnie mają cieńszą ścianę niż tętnice. Ich ściana ma mniej elastyczne i mięśniowe włókna, ale ma grubszą zewnętrzną tunikę. Żyły charakteryzują się tym, że mogą pomieścić więcej krwi niż tętnice. Aby ułatwić powrót żylny, żyły kończyn dolnych mają zastawki. (2)
• Żyły. Żyły to naczynia, w których uboga w tlen krew opuszcza obwód, aby dotrzeć do serca, z wyjątkiem krążenia płucnego i łożyskowego. Z naczyń włosowatych, żyłek, małych żył, odzyskują ubogą w tlen krew i łączą się z żyłami. (1) Te ostatnie mają cieńszą ścianę niż tętnice. Ich ściana ma mniej elastyczne i mięśniowe włókna, ale ma grubszą zewnętrzną tunikę. Żyły charakteryzują się tym, że mogą pomieścić więcej krwi niż tętnice. Aby ułatwić powrót żylny, żyły kończyn dolnych mają zastawki. (2)
• Kapilary. Tworząc rozgałęzioną sieć, kapilary to bardzo drobne naczynia o średnicy od 5 do 15 mikrometrów. Przechodzą między tętniczkami a żyłkami. Umożliwiają zarówno dystrybucję natlenionej krwi, jak i składników odżywczych; a także odzyskiwanie dwutlenku węgla i odpadów metabolicznych. (1)

Unerwienie. Naczynia krwionośne są unerwione przez współczulne włókna nerwowe, które regulują ich średnicę. (1)

Dystrybucja/Eliminacja. Naczynia krwionośne umożliwiają zarówno dystrybucję składników odżywczych, jak i odzyskiwanie produktów przemiany materii.

Krążenie krwi. Naczynia krwionośne tworzą obwód zamknięty. Bogata w składniki odżywcze krew opuszcza lewą komorę serca przez aortę. Przechodzi sukcesywnie przez tętnice, tętniczki, naczynia włosowate, żyłki i żyły. W kapilarach zachodzi wymiana składników odżywczych i odpadów. Uboga w składniki odżywcze krew dociera następnie do prawego przedsionka serca przez dwie żyły główne, po czym wzbogaca się w składniki odżywcze i powraca do swojej podróży przez organizm. (1) (2)

Problemy związane z ciśnieniem krwi. Zbyt wysokie ciśnienie krwi na ścianach tętnic może prowadzić do wysokiego ciśnienia krwi i może zwiększać ryzyko chorób naczyniowych.3 Z drugiej strony, zbyt niskie ciśnienie prowadzi do niskiego ciśnienia krwi.

Zakrzepica. Ta patologia odpowiada powstawaniu zakrzepu krwi w naczyniu krwionośnym (4).

Uderzenie. Incydent mózgowo-naczyniowy lub udar objawia się zablokowaniem naczynia krwionośnego w mózgu, takim jak tworzenie się skrzepów krwi lub pęknięcie naczynia. (4)

Zapalenie żyły. Zwana również zakrzepicą żylną, ta patologia odpowiada tworzeniu się skrzepu krwi lub skrzepliny w żyłach. Te skrzepy mogą poruszać się i przesuwać w górę do żyły głównej dolnej. Ta patologia może prowadzić do różnych stanów, takich jak niewydolność żylna, czyli dysfunkcja sieci żylnej (5).

Choroby sercowo-naczyniowe. Obejmują one wiele patologii, takich jak zawał mięśnia sercowego czy dusznica bolesna. Kiedy te choroby występują, naczynia krwionośne są często zaatakowane i mogą w szczególności powodować niedostateczny dopływ tlenu. (6) (7)

Leczenie lekami. W zależności od zdiagnozowanej patologii można przepisać pewne leki, takie jak antykoagulanty, antyagreganty, a nawet leki przeciwniedokrwienne.

Tromboliza. Stosowany podczas udarów, to leczenie polega na rozbijaniu skrzeplin lub skrzepów krwi za pomocą leków. (5)

Leczenie chirurgiczne. W zależności od zdiagnozowanej patologii i jej ewolucji konieczna może być operacja.

Badanie lekarskie. Najpierw przeprowadza się badanie kliniczne w celu identyfikacji i oceny bólu odczuwanego przez pacjenta.

Badania obrazowe. Badania rentgenowskie, CT, MRI, koronarografię, angiografię CT lub arteriografię można wykorzystać do potwierdzenia lub pogłębienia diagnozy.

• USG dopplerowskie. To specyficzne USG umożliwia obserwację przepływu krwi.

William Harvey, angielski lekarz z XVI i XVII wieku, znany jest ze swoich prac i odkryć dotyczących funkcjonowania krążenia krwi.