Zdjęcia mikrokulek w oceanie mogą nie zachwycać sercem jak zdjęcia żółwi morskich uwięzionych w plastikowych pierścieniach, ale te maleńkie plastiki gromadzą się również w naszych drogach wodnych i zagrażają życiu zwierząt morskich.
Jak mikrokulki przedostają się z mydła do oceanu? W najbardziej naturalny sposób, po każdym porannym myciu, te maleńkie plastiki są spłukiwane do kanalizacji. A ekolodzy bardzo chcieliby, żeby tak się nie stało.
Czym są mikrokulki?
Mikrokulka to mały kawałek plastiku około 1 milimetra lub mniejszy (wielkości główki szpilki).
Mikrokulki są powszechnie używane jako środki ścierne lub złuszczające, ponieważ ich twarde powierzchnie są skutecznym środkiem czyszczącym, który nie uszkadza skóry i nie rozpuszczają się w wodzie. Z tych powodów mikrokulki stały się powszechnym składnikiem wielu produktów do pielęgnacji ciała. Produkty zawierające mikrogranulki obejmują peelingi do twarzy, pasty do zębów, środki nawilżające i balsamy, dezodoranty, filtry przeciwsłoneczne i produkty do makijażu.
Właściwości, które sprawiają, że mikrogranulki są skutecznymi złuszczającymi, czynią je również niebezpiecznymi dla środowiska. „Efekt jest podobny do rozdrabniania i wrzucania do oceanu plastikowych butelek i innych niebezpiecznych dla środowiska tworzyw sztucznych”.
Jak mikrokulki dostają się do oceanów?
Te maleńkie kawałki plastiku nie rozpuszczają się w wodzie, dlatego tak dobrze usuwają tłuszcz i brud z porów skóry. A ponieważ są tak małe (mniej niż 1 milimetr), mikrokulki nie są odfiltrowywane w oczyszczalniach ścieków. Oznacza to, że trafiają do dróg wodnych w ogromnych ilościach.
Według badań opublikowanych przez Amerykańskie Towarzystwo Chemiczne w czasopiśmie Environmental Science & Technology, amerykańskie gospodarstwa domowe wypłukują 808 bilionów mikrokulek dziennie. W zakładzie recyklingu 8 bilionów mikrokulek trafia bezpośrednio do dróg wodnych. To wystarczy na pokrycie 300 kortów tenisowych.
Podczas gdy większość mikrokulek z zakładów recyklingu nie trafia bezpośrednio do źródeł wody, małe kawałki plastiku mają wyraźną ścieżkę, która ostatecznie kończy się w rzekach i jeziorach. Pozostałe 800 bilionów mikrokulek trafia do osadu, który jest później stosowany jako nawóz do trawy i gleby, gdzie mikrokulki mogą przedostawać się do źródeł wody poprzez spływ.
Ile szkód mogą wyrządzić mikrokulki w środowisku?
Po dotarciu do wody mikrokulki często trafiają do łańcucha pokarmowego, ponieważ zwykle są tej samej wielkości co jaja rybne, pokarm dla wielu organizmów morskich. Według 2013 badań, ponad 250 gatunków zwierząt morskich myli mikrokulki z pożywieniem, w tym ryby, żółwie i mewy.
Połknięte mikrokulki nie tylko pozbawiają zwierzęta niezbędnych składników odżywczych, ale mogą również przedostać się do ich przewodu pokarmowego, powodując ból, uniemożliwiając im jedzenie i ostatecznie prowadząc do śmierci. Ponadto plastik w mikrokulkach przyciąga i pochłania toksyczne chemikalia, więc są one toksyczne dla dzikich zwierząt, które je spożywają.
Jak świat radzi sobie z problemem mikrokulek?
Według badań opublikowanych przez Amerykańskie Towarzystwo Chemiczne najlepszą metodą zapobiegania skażeniu mikrokulkami jest usuwanie mikrokulek z żywności.
W 2015 roku Stany Zjednoczone wprowadziły zakaz używania plastikowych mikrokulek w mydłach, pastach do zębów i płynach do mycia ciała. Odkąd prezydent Barack Obama podpisał prawo, duże firmy, takie jak Unilever, Procter & Gamble, Johnson & Johnson i L'Oreal, zobowiązały się do wyeliminowania stosowania mikrokulek w swoich produktach, jednak nie jest jasne, czy wszystkie marki wywiązały się z tego zobowiązania .
Następnie członkowie brytyjskiego parlamentu wezwali do produktów zawierających mikrokulki. Kanada wydała podobne prawo do USA, które wymagało od tego kraju zakazu wszystkich produktów z mikrokulkami do 1 lipca 2018 r.
Jednak ustawodawcy nie wiedzą o wszystkich produktach zawierających mikrokulki, tworząc lukę w amerykańskim zakazie, który pozwala producentom na dalszą sprzedaż niektórych produktów z mikrokulkami, w tym detergentów, materiałów do piaskowania i kosmetyków.
Jak mogę pomóc w walce z zanieczyszczeniem mikrokulkami?
Odpowiedź jest prosta: przestań używać i kupować produkty zawierające mikrokulki.
Sam możesz sprawdzić, czy produkt zawiera mikrogranulki. Poszukaj na etykiecie następujących składników: polietylen (PE), polipropylen (PP), politereftalan etylenu (PET), polimetakrylan metylu (PMMA) i nylon (PA).
Jeśli chcesz produktów złuszczających, poszukaj naturalnych złuszczających, takich jak płatki owsiane, sól, jogurt, cukier lub fusy z kawy. Dodatkowo możesz wypróbować kosmetyczną alternatywę dla mikrokulek: sztuczny piasek.
Jeśli masz już w domu produkty z mikrokulkami, nie wyrzucaj ich po prostu – w przeciwnym razie mikrokulki z wysypiska i tak trafią do kanalizacji. Jednym z możliwych rozwiązań jest odesłanie ich do producenta.