Wskazania do znieczulenia podpajęczynówkowego są bardzo liczne, pod warunkiem, że czas operacji nie przekracza 180 minut.

Ponieważ może znieczulać dolną część tułowia i kończyny dolne, służy m.in. do:

• chirurgia ortopedyczna kończyn dolnych
• cięcie cesarskie w trybie nagłym lub planowym
• operacje położnicze (histerektomia, torbiele jajników itp.)
• operacje trzewne (na narządy w podbrzuszu, np. okrężnica)
• COperacje dolna urologiczna (prostata, pęcherz moczowy, dolny moczowód)

W porównaniu ze znieczuleniem zewnątrzoponowym znieczulenie podpajęczynówkowe ma tę zaletę, że jest wdrażane i działa szybciej oraz wiąże się z mniejszym odsetkiem niepowodzeń lub niepełnego znieczulenia. Powoduje to pełniejsze znieczulenie, a dawka środka miejscowo znieczulającego jest mniej istotna.

Natomiast podczas znieczulenia zewnątrzoponowego założenie cewnika daje możliwość przedłużenia czasu trwania znieczulenia (poprzez ponowne podanie leku w razie potrzeby).

Pacjent może siedzieć (przedramiona oparte na udach) lub leżeć na boku, wykonując „okrągłe plecy”.

Po dezynfekcji skóry pleców (alkoholem jodowanym lub betadyną) anestezjolog stosuje znieczulenie miejscowe w celu uśpienia skóry. Następnie wprowadza cienką, ściętą igłę (o średnicy 0,5 mm) pomiędzy dwa kręgi lędźwiowe, w dolnej części kręgosłupa: jest to nakłucie lędźwiowe. Miejscowy środek znieczulający jest powoli wstrzykiwany do płynu mózgowo-rdzeniowego, następnie pacjent leży na plecach z podniesioną głową.

Podczas znieczulenia pacjent pozostaje przytomny, a jego parametry życiowe są regularnie sprawdzane (tętno, ciśnienie krwi, oddech).

Znieczulenie podpajęczynówkowe zapewnia szybkie i całkowite znieczulenie dolnej części ciała (w około 10 minut).

Po znieczuleniu mogą wystąpić pewne skutki uboczne, takie jak ból głowy, zatrzymanie moczu, nieprawidłowe odczucia w nogach. Efekty te są krótkotrwałe i można je złagodzić za pomocą środków przeciwbólowych.