Z czym pomaga nam się obcować? Z satysfakcją wolontariusza i radością osoby, której pomógł. To nie wszystko. Najnowsze badania pokazują, że pomagając, zyskujemy więcej niż tylko lepsze samopoczucie. Wolontariat chroni przed… demencją.
Brytyjskie badanie objęło ponad 9 osób w wieku 33-50 lat. Eksperci zebrali informacje na temat ich zaangażowania w działania na rzecz społeczności lokalnej w ramach wolontariatu, grupy wyznaniowej, grupy sąsiedzkiej, organizacji politycznej lub próby rozwiązania niektórych problemów społecznych.
W wieku 50 lat wszyscy badani przeszli standaryzowane testy sprawności umysłowej, w tym testy pamięci, myślenia i rozumowania. Okazało się, że ci, którzy byli zaangażowani, mieli nieco wyższe wyniki w tych testach.
Ta zależność utrzymywała się nawet wtedy, gdy naukowcy uwzględnili w swojej analizie korzystne skutki wyższego wykształcenia lub lepszego zdrowia fizycznego.
Jak podkreślają, nie można jednoznacznie stwierdzić, że to wolontariat bezpośrednio przyczynia się do wyższej sprawności intelektualnej w wieku średnim.
Ann Bowling, szefowa badań, podkreśla, że zaangażowanie społeczne może pomóc ludziom w utrzymaniu ich umiejętności komunikacyjnych i społecznych, co może lepiej chronić mózg i spowolnić proces starzenia, dlatego warto zachęcać ludzi do tego.
Podobnego zdania jest dr Ezriel Kornel, neurochirurg z Weill Cornell Medical College w Nowym Jorku. Podkreśla jednak, że osoby aktywne społecznie to bardzo szczególna grupa ludzi. Cechuje ich często duża ciekawość świata oraz stosunkowo wysokie zdolności intelektualne i społeczne.
Należy jednak pamiętać, że sam wolontariat nie wystarczy, aby dłużej cieszyć się sprawnością intelektualną. Ogromne znaczenie ma styl życia i stan zdrowia, czyli czy chorujemy na cukrzycę czy nadciśnienie. Badania pokazują, że te same czynniki, które zwiększają ryzyko chorób sercowo-naczyniowych, przyczyniają się do rozwoju demencji.
Ponadto istnieje coraz więcej dowodów na to, że ćwiczenia fizyczne mają bezpośredni korzystny wpływ na funkcjonowanie mózgu – dodaje dr Kornel. Jego korzystne działanie zaobserwowano nawet u osób z łagodnymi zaburzeniami poznawczymi, natomiast trening umiejętności umysłowych nie dawał tak dobrych rezultatów.