Infekcje wirusowe są powszechne i bardzo zaraźliwe. Wywołują różnorodne przejawy. Przykładami infekcji wirusowych są zapalenie nosogardzieli, większość zapalenia migdałków i grypa.

Wirusa to infekcja wywołana przez wirusa. Wirusy to ultramikroskopijne organizmy składające się z materiału genetycznego (kwasu nukleinowego RNA lub DNA) otoczonego kapsydem złożonym z białek, a czasem otoczki. Nie mogą samodzielnie odżywiać się i rozmnażać przez podział (podczas gdy bakterie są mikroskopijnymi jednokomórkowymi organizmami żywymi, które mogą żywić się i rozmnażać).

Wirusy potrzebują komórki gospodarza, aby przetrwać i rozwijać się. Wirusy chorobotwórcze to wirusy zdolne do wywoływania chorób z objawami.

Wirusy nie mogą infekować wszystkich typów komórek. Każdy wirus ma mniej lub bardziej szeroką specyficzność, którą określa się jako tropizm. Istnieją wirusy o tropizmie oddechowym, trawiennym, narządów płciowych, wątrobowym i neurologicznym. Jednak niektóre wirusy mają wiele tropizmów.

Przykłady narządów docelowych dla różnych wirusów:

• Centralny układ nerwowy: wirus opryszczki pospolitej (HSV), cytomegalowirus (CMV), enterowirus, odra, świnka, wścieklizna, arbowirus;
• Oko: odra, różyczka, HSV, wirus ospy wietrznej i półpaśca (VZV), CMV;
• Część ustna gardła i górne drogi oddechowe: rinowirus, grypa, adenowirus, koronawirus, wirus paragrypy, HSV, CMV;
• Dolne drogi oddechowe: grypa, odra, adenowirus, CMV;
• Przewód pokarmowy: enterowirus, adenowirus, rotawirus; 
• Wątroba: wirus zapalenia wątroby typu A, B, C, D i E;
• Narządy płciowe: wirus brodawczaka, HSV;
• Pęcherz: adenowirus 11;
• Peau: VZV, wirus ospy, wirus brodawczaka, HSV.

Ostre infekcje wirusowe (najczęstsze) goją się w ciągu kilku dni i do kilku tygodni. Niektóre wirusy, takie jak wirus zapalenia wątroby typu B i wirus zapalenia wątroby typu C, mogą przetrwać jako przewlekłe infekcje (ciągłe wykrywanie wirusa). Wirusy z rodziny Herpesviridae (HSV, VZV, CMV, EBV) utrzymują się w organizmie w postaci utajonej przez całe życie (brak wykrywalnego namnażania się wirusa) i dlatego mogą się reaktywować (nowa produkcja cząstek wirusa) w dużej sytuacji. zmęczenie, stres lub immunosupresja (przeszczepy narządów, zakażenie wirusem HIV lub nowotwór).

Zapalenie oskrzelików

We Francji każdego roku 500 niemowląt (tj. 000% populacji niemowląt) cierpi na zapalenie oskrzelików. Zapalenie oskrzelików to epidemiczne zakażenie wirusowe, które występuje głównie u dzieci poniżej drugiego roku życia.

Odpowiada zapaleniu oskrzelików, najmniejszych przewodów oddechowych płuc. Ich niedrożności towarzyszy bardzo charakterystyczny świszczący oddech, który pojawia się podczas oddychania, zwany świszczącym oddechem. Zapalenie oskrzelików występuje głównie od października do kwietnia. Trwa około tygodnia, kaszel może utrzymywać się nieco dłużej. W ponad 70% przypadków odpowiedzialnym wirusem jest RSV, Respiratory Syncytial Virus.

Jest bardzo zaraźliwy. Przenosi się od niemowlęcia do niemowlęcia lub dorosłego do niemowlęcia przez ręce, ślinę, kaszel, kichanie i skażone przedmioty. Zakażenie RSV wiąże się z dwoma ryzykami powikłań: ostrym ryzykiem rozwoju ciężkiej postaci choroby wymagającej hospitalizacji oraz długoterminowym ryzykiem rozwoju „powirusowej nadreaktywności oskrzeli”. Objawia się to powtarzającymi się epizodami ze świszczącym oddechem.

Grypa

Grypa to infekcja wirusowa wywołana przez wirus grypy, który obejmuje trzy typy: A, B i C. Tylko typy A i B mogą dawać ciężkie postacie kliniczne.

Grypa sezonowa występuje w formie epidemii we Francji kontynentalnej. Każdego roku na grypę choruje od 2 do 6 milionów ludzi. Epidemia grypy sezonowej występuje zwykle między listopadem a kwietniem. Trwa średnio 9 tygodni.

Grypa może powodować poważne powikłania u osób z grupy ryzyka (osoby starsze lub osoby osłabione przewlekłą patologią). Grypa sezonowa jest przyczyną około 10 zgonów rocznie we Francji.

Infekcje wirusowe są bardzo zaraźliwe. Wirusy są przenoszone przez: 

• ślina: wirus CMV i Epstein-Barr (EBV);
• Wydzieliny oddechowe podczas kaszlu lub kichania: wirusy układu oddechowego (rinowirus, wirus grypy, RSV), odra, VZV;
• Skóra drogą przezskórną, przez ugryzienie, ugryzienie lub przez ranę: wirus wścieklizny, HSV, VZV;
• Stolce: przez pokarm lub ręce zabrudzone kałem (transmisja fekalno-oralna). W kale obecnych jest wiele wirusów trawiennych (adenowirus, rotawirus, wirus Coxsackie, wirus polio, koronawirus, enterowirus);
• Zakażone przedmioty (przenoszenie ręczne): Wirus grypy, koronawirus;
• Mocz: świnka, CMV, odra;
• Mleko z piersi: HIV, HTLV, CMV;
• Dawstwa krwi i narządów: HIV, wirus zapalenia wątroby typu B (HBV), wirus zapalenia wątroby typu C (HCV), CMV…;
• Wydzieliny narządów płciowych: HSV 1 i HSV 2, CMV, HBV, HIV;

Wektor: wirus jest przenoszony przez ugryzienie przez zakażone zwierzę (żółta gorączka, gorączka denga, japońskie zapalenie mózgu, wirusowe zapalenie mózgu Zachodniego Nilu i inne arbowirusy).

Wiele ostrych infekcji wirusowych przebiega bezobjawowo (brak objawów) lub z objawami ogólnymi, takimi jak gorączka, zmęczenie i obecność węzłów chłonnych. Tak jest na przykład w przypadku różyczki, CMV lub EBV.

Objawy infekcji wirusowych zależą od zakażonego narządu. Wiele infekcji wirusowych powoduje również objawy skórne (plamy, grudki, pęcherzyki, wysypka skórna (zaczerwienienie): tak jest np. w przypadku HSV, VZV, różyczki. Biegunka, nudności i wymioty obserwuje się podczas infekcji wirusami zapalenia żołądka i jelit.

Na przykład grypa objawia się wysoką gorączką, dreszczami, kichaniem, kaszlem, katarem, intensywnym zmęczeniem, bólami ciała, bólami głowy. Zapalenie nosogardzieli (przeziębienie) objawia się gorączką, zatkanym nosem, wydzieliną z nosa, kaszlem.

Infekcje wirusowe nie mogą być leczone antybiotykami. Tylko bakteryjne powikłania infekcji wirusowych wymagają antybiotyków. Wirusy leczy się z powodu objawów (gorączka, ból, kaszel) lekami przeciwgorączkowymi lub przeciwbólowymi lub leczeniem określonych objawów: leki przeciwwymiotne w przypadku wymiotów, kremy łagodzące lub nawilżające, a czasami doustne leki przeciwhistaminowe w przypadku swędzenia spowodowanego niektórymi wysypkami skórnymi.

Leki przeciwwirusowe mogą być podawane w ciężkich przypadkach grypy w celu leczenia HIV, przewlekłego wirusowego zapalenia wątroby typu B lub C lub niektórych herpeswirusów.