Herbata należy do podstawowych produktów, jest oferowana w każdej restauracji czy kawiarni. Jednak to słowo może oznaczać zupełnie inne napoje w zależności od kraju i tradycji instytucji.
Czarna herbata – najpopularniejsza odmiana (w Chinach ta odmiana nazywana jest czerwoną). Podczas jego przygotowania liście drzewa herbacianego przechodzą cały cykl obróbki: suszenie, mycie, utlenianie, suszenie i mielenie. Czarna herbata stymuluje aktywność mózgu, łagodzi depresję, zmęczenie i normalizuje przemianę materii. Wpływ herbaty na organizm zależy od mocy naparu: mocny napar z cukrem i cytryną podnosi ciśnienie krwi, przyspiesza bicie serca, może podnieść temperaturę. Słabo zaparzona herbata obniża ciśnienie krwi i obniża gorączkę. Udowodniono naukowo, że herbata poprawia nastrój poprzez zwiększenie poziomu hormonu serotoniny. Napój ten wzmacnia ściany naczyń krwionośnych, zapobiega tworzeniu się skrzepów krwi, usuwa z organizmu toksyny i metale ciężkie, działa antybakteryjnie. Jednak nadmierne spożycie czarnej herbaty może prowadzić do bezsenności, nerwowości, żylaków i zaburzeń rytmu serca.
Przy odchudzaniu zaleca się picie czarnej herbaty z odtłuszczonym mlekiem – napój ten tłumi apetyt, jednocześnie dodając siły i wigoru.
Zielona herbata powstaje z liści tego samego drzewa herbacianego co czarne, ale albo wcale nie ulegają utlenianiu, albo przechodzą tę procedurę przez kilka dni (do uzyskania czarnych odmian potrzeba kilku tygodni). Zgodnie z tym zmieniają się również właściwości napoju – ma bardziej przejrzysty kolor i subtelny, mniej intensywny smak. Nie zaleca się parzenia zielonej herbaty stromo wrzącą wodą – tylko gorącą wodę nie wyższą niż 70 – 80 stopni. Dzięki uproszczonej procedurze przetwarzania liści zielona herbata zachowuje szereg składników odżywczych utraconych podczas przygotowywania czarnej herbaty: witaminę C, cynk i katechiny, w tym najważniejszą z nich, garbniki. Są to substancje z grupy witamin P o właściwościach antyoksydacyjnych, które zapobiegają powstawaniu nowotworów oraz zmniejszają liczbę wolnych rodników, co spowalnia procesy starzenia. Już w starożytnych Chinach zwracano uwagę na to, że zielona herbata poprawia widzenie, koncentruje uwagę i zwiększa szybkość reakcji. Rzeczywiście, w tym napoju jest nawet więcej kofeiny niż w kawie, ale wchłania się dłużej i działa wolniej. Ponadto zielona herbata pomaga w redukcji tkanki tłuszczowej, w tym wewnątrz naczyń krwionośnych, co poprawia pracę układu krążenia. Jednak ma też negatywny wpływ na organizm – zwiększa obciążenie wątroby i nerek, dlatego lepiej ograniczyć się do pięciu filiżanek tego napoju dziennie.
Zielona herbata ma szerokie zastosowanie w kosmetyce - oczyszcza pory skóry i nawilża ją, dlatego bardzo przydatne są mycie i maski z jej liści. Ponadto napój ten jest często stosowany do odchudzania - podobnie jak czarny ogranicza apetyt i wspomaga spalanie tłuszczu, ale zawiera więcej składników odżywczych potrzebnych organizmowi odchudzającej się osoby.
Biała herbata - herbata z pierwszych dwóch kwitnących liści na końcu gałązki herbaty. Prawdziwą białą herbatę zbiera się wcześnie rano - od 5 do 9 tylko przy suchej, spokojnej pogodzie. Jest przetwarzany w specjalny sposób, ręcznie, bez użycia technologii. Zebrane liście są gotowane na parze i suszone, z pominięciem innych etapów przetwarzania. Białą herbatę można zaparzyć tylko w ciepłej wodzie - około 50 stopni. Lekarze uważają, że to właśnie biała odmiana słynnego napoju najskuteczniej zapobiega tworzeniu się komórek tłuszczowych, a także sprzyja resorpcji już utworzonych złogów lipidowych, co zapobiega chorobom serca i cukrzycy. Biała herbata ma mniejszy wpływ na wątrobę niż zielona herbata, ale pod innymi względami są prawie identyczne.
Żółta herbata - tak nazywa się jedna z najdroższych odmian zielonej herbaty, w starożytnych Chinach dostarczano ją na stół rodziny cesarskiej. Chociaż istnieje pomysł na jego niesamowite właściwości lecznicze, zasadniczo nie różni się od zwykłej zieleni.
Carcade herbaty wykonane z przylistków hibiskusa sabdariff. Pochodzenie tego napoju związane jest ze starożytnym Egiptem, ma dobre właściwości gaszące pragnienie, hibiskus można spożywać zarówno na ciepło, jak i na zimno, do smaku można dodać cukier. Zawiera wiele dobroczynnych substancji, m.in. witaminę P, kwas cytrynowy, flawonoidy, które poprawiają strukturę naczyń krwionośnych oraz kwercytynę, która wspomaga oczyszczanie organizmu. Należy pamiętać, że ta herbata ma wyraźne działanie moczopędne i zwiększa kwasowość żołądka; nie zaleca się stosowania go w przypadku zapalenia żołądka i choroby wrzodowej.