Książka „Wprowadzenie do psychologii”. Autorzy — RL Atkinson, RS Atkinson, EE Smith, DJ Boehm, S. Nolen-Hoeksema. Pod redakcją generalną VP Zinchenko. 15. wydanie międzynarodowe, St. Petersburg, Prime Eurosign, 2007.
Artykuł z rozdziału 14. Stres, radzenie sobie i zdrowie
Napisane przez Shelley Taylor, Uniwersytet Kalifornijski
Czy nierealistyczny optymizm szkodzi zdrowiu? Na pierwszy rzut oka wydaje się, że powinno to szkodzić. W końcu, jeśli ludzie wierzą, że są stosunkowo odporni na problemy, od próchnicy zębów po choroby serca, czy nie powinno to stanowić bariery dla zdrowego stylu życia? Dostateczna ilość dowodów wskazuje, że większość ludzi rzeczywiście jest nierealistycznie optymistycznie nastawiona do swojego zdrowia. Ale bez względu na wszystko, nierealistyczny optymizm wydaje się być dobry dla twojego zdrowia.
Rozważ zdrowe nawyki, takie jak zapinanie pasów bezpieczeństwa, ćwiczenia, niepalenie i niepicie alkoholu. Zamiast osłabiać takie nawyki, jak mogłoby się wydawać, nierealistyczny optymizm może w rzeczywistości prowadzić do zdrowego stylu życia. Aspinwall i Brunhart (1996) stwierdzili, że ludzie z optymistycznymi oczekiwaniami co do swojego zdrowia w rzeczywistości zwracają większą uwagę na informacje o możliwym osobistym zagrożeniu ich życia niż pesymiści. Najwyraźniej dzieje się tak, ponieważ chcą zapobiec tym niebezpieczeństwu. Ludzie mogą być optymistycznie nastawieni do swojego zdrowia właśnie dlatego, że mają zdrowsze nawyki niż pesymiści (Armor Si Taylor, 1998).
Być może najbardziej przekonujące dowody na korzyści zdrowotne wynikające z nierealistycznego optymizmu pochodzą z badań przeprowadzonych na homoseksualistach zarażonych wirusem HIV. Jedno z badań wykazało, że mężczyźni, którzy nadmiernie optymistycznie podchodzą do swojej zdolności do ochrony przed AIDS (na przykład wierząc, że ich organizm może pozbyć się wirusa) częściej prowadzą zdrowy tryb życia niż mężczyźni mniej optymistyczni (Taylor i wsp., 1992). Reed, Kemeny, Taylor, Wang i Visscher (1994) odkryli, że mężczyźni z AIDS, którzy lekkomyślnie wierzyli w optymistyczny wynik, w przeciwieństwie do realistów, doświadczyli 9-miesięcznego wzrostu oczekiwanej długości życia. W podobnym badaniu Richard Schulz (Schulz i in., 1994) odkrył, że pesymistyczni pacjenci z rakiem umierają wcześniej niż bardziej optymistyczni pacjenci.
Wydaje się, że optymiści szybciej wracają do zdrowia. Leedham, Meyerowitz, Muirhead i Frist (1995) stwierdzili, że optymistyczne oczekiwania wśród pacjentów po przeszczepie serca wiążą się z lepszym nastrojem, wyższą jakością życia i przystosowaniem się do choroby. Podobne wyniki przedstawili Scheier i jego współpracownicy (Scheier i wsp., 1989), którzy badali adaptację pacjentów po operacji pomostowania aortalno-wieńcowego. Co wyjaśnia takie wyniki?
Optymizm wiąże się z dobrymi strategiami radzenia sobie i zdrowymi nawykami. Optymiści to ludzie aktywni, którzy starają się rozwiązywać problemy, a nie ich unikać (Scheier i Carver, 1992). Ponadto optymiści odnoszą większe sukcesy w relacjach międzyludzkich, dlatego łatwiej jest im uzyskać wsparcie od ludzi. To wsparcie pomaga zmniejszyć prawdopodobieństwo choroby i wspomaga powrót do zdrowia. Optymiści mogą wykorzystać te zasoby do radzenia sobie ze stresem i chorobą.
Naukowcy rozumieją teraz, że optymizm może tworzyć stan fizyczny sprzyjający zdrowiu lub szybkiemu wyzdrowieniu lub być z nim związany. Susan Segerstrom i współpracownicy (Segerstrom, Taylor, Kemeny i Fahey, 1998) przebadali grupę studentów prawa, którzy byli pod wpływem silnego stresu akademickiego podczas pierwszego semestru studiów prawniczych. Odkryli, że optymistyczni studenci mieli profil immunologiczny, który był bardziej odporny na choroby i infekcje. Inne badania wykazały podobne wyniki (Bower, Kemeny, Taylor i Fahey, 1998).
Dlaczego niektórzy uważają, że optymizm jest szkodliwy dla zdrowia? Niektórzy badacze obwiniają nierealistyczny optymizm za źródło zagrożenia dla zdrowia bez dowodów. Na przykład, podczas gdy palacze wydają się nie doceniać ryzyka zachorowania na raka płuc, nie ma dowodów na to, że nierealistyczny optymizm skłania ich do palenia tytoniu lub wyjaśnia dalsze palenie. Rzeczywiście, palacze doskonale zdają sobie sprawę, że są bardziej podatni na problemy z płucami niż osoby niepalące.
Czy to oznacza, że nierealistyczny optymizm jest zawsze dobry dla twojego zdrowia, czy dla wszystkich ludzi? Seymour Epstein i współpracownicy (Epstein i Meier, 1989) wskazują, że większość optymistów to „konstruktywni optymiści”, którzy aktywnie próbują chronić własne zdrowie i bezpieczeństwo. Ale niektórzy optymiści to „naiwni optymiści”, którzy wierzą, że wszystko się ułoży bez aktywnego udziału z ich strony. Jeśli niektórzy optymiści są zagrożeni z powodu swoich niezdrowych nawyków, prawdopodobnie należą do drugiej z tych dwóch grup.
Zanim odrzucisz nierealistyczny optymizm jako stan, który oślepia ludzi na rzeczywiste ryzyko, z jakim mamy do czynienia, rozważ jego korzyści: sprawia, że ludzie są szczęśliwsi, zdrowsi, a chorzy zwiększają ich szanse na wyzdrowienie.
Niebezpieczeństwa nierealistycznego optymizmu
Czy jesteś mniej lub bardziej podatny na uzależnienie od alkoholu niż inni ludzie? A co z twoimi szansami na zarażenie się chorobą przenoszoną drogą płciową lub zawał serca? Niewiele osób, którym zadaje się te pytania, przyznaje się do ponadprzeciętnego odsetka ryzyka. Zazwyczaj 50-70% ankietowanych twierdzi, że jest poniżej średniej, kolejne 30-50% twierdzi, że ma średnie, a mniej niż 10% twierdzi, że jest powyżej średniej. Zobacz →
Rozdział 15
W tym rozdziale przyjrzymy się historiom niektórych osób cierpiących na poważne zaburzenia psychiczne i skupimy się na poszczególnych pacjentach, którzy prowadzą styl życia, który niszczy ich osobowość. Zobacz →