Cukrzyca typu 1, dawniej nazywana cukrzyca insulinozależna, zwykle pojawia się w dzieciństwie lub młodości. Najczęściej deklaruje to intensywne pragnienie i szybka utrata wagi.

Chodzi o choroby autoimmunologiczne : jest to spowodowane deregulacją komórek odpornościowych, które zwracają się przeciwko samemu organizmowi, a dokładniej niszczą komórki trzustki zwane komórkami beta (zgrupowane w wysepkach Langherans).

Jednak komórki te pełnią kluczową funkcję: wydzielają insulinę, hormon, który umożliwia glukozie (cukier) wnikanie do komórek organizmu i przechowywanie tam oraz wykorzystanie. Bez insuliny glukoza pozostaje we krwi i powoduje „hiperglikemię”, która może mieć poważne krótko- i długoterminowe konsekwencje.

Jedynym możliwym leczeniem cukrzycy typu 1 jest zatem wstrzykiwanie insuliny, mające na celu zrekompensowanie zniszczenia komórek beta. Te zastrzyki z insuliny są również nazywane insulinoterapia.