Senność jest objawem powodującym silną potrzebę snu. Jest to normalne, „fizjologiczne”, gdy pojawia się wieczorem lub przed snem lub we wczesnych godzinach popołudniowych. Jeśli występuje w ciągu dnia, nazywa się to sennością w ciągu dnia. Podczas gdy senność może dotknąć każdego, zwłaszcza gdy jest zmęczony, po złym śnie w nocy lub zaraz po obfitym posiłku, staje się nienormalna, gdy powtarza się ją codziennie, zakłóca koncentrację i codzienne czynności.

Może ujawnić obecność patologii i dlatego musi być przedmiotem konsultacji lekarskiej.

Senność jest częstym objawem: badania oszacowały, że dotyka ona około 5 do 10% dorosłych (intensywnie, a 15% „łagodnie”). Występuje bardzo często w okresie dojrzewania iu osób starszych.

Jest zrozumiałe, że senność może być po prostu związana z brakiem snu, zwłaszcza u nastolatków. Wiemy, że nie śpią wystarczająco na swoje potrzeby, a senność w ciągu dnia jest powszechna w tej grupie wiekowej.

Oprócz nietypowej sytuacji, która może dotknąć każdego (zła noc, jet lag, brak snu itp.), senność może wiązać się z kilkoma patologiami snu:

• opóźnienie fazy i przewlekła niewydolność snu: jest to przewlekły brak snu lub zaburzenie wewnętrznego zegara, które „przesuwa” fazy snu (jest to częste u nastolatków)
• zaburzenia snu, takie jak chrapanie i zespół obturacyjnego bezdechu sennego: jest to najczęstsza przyczyna senności (po niewystarczającym śnie). Zespół ten objawia się „wstrzymywaniem” nieświadomego oddychania w nocy, co pogarsza jakość snu poprzez ciągłe przerywanie cykli odpoczynku.
• hipersomnie ośrodkowe (narkolepsja z katapleksją lub bez): najczęściej są spowodowane degeneracją pewnych neuronów w mózgu, co prowadzi do napadów snu, z katapleksją lub bez, czyli nagłej utraty napięcia mięśniowego. To rzadka choroba.
• nadmierna senność na skutek zażywania narkotyków: kilka leków i leków może wywoływać nadmierną senność, w szczególności uspokajające, nasenne, przeciwlękowe, amfetaminy, opiaty, alkohol, kokaina.

Inne zaburzenia mogą być również związane z sennością:

• stany psychiczne, takie jak depresja lub choroba afektywna dwubiegunowa
• otyłość lub nadwaga
• cukrzyca
• inne: choroby neurodegeneracyjne, udar, guz mózgu, uraz głowy, trypanosomatoza (śpiączka) itp.

Ciąża, zwłaszcza w pierwszym trymestrze, może również powodować niepohamowane zmęczenie i senność w ciągu dnia.

Konsekwencje nadmiernej senności są wielorakie i potencjalnie poważne. Senność rzeczywiście może zagrażać życiu: jest nawet główną przyczyną śmiertelnych wypadków drogowych i uważa się, że bierze udział w łącznie 20% wypadków drogowych (we Francji).

Od strony zawodowej lub szkolnej senność w ciągu dnia może powodować problemy z koncentracją, ale także zwiększać ryzyko wypadków przy pracy, upośledzać funkcje poznawcze, zwiększać absencję i obniżać wydajność.

Nie należy też lekceważyć konsekwencji społecznych i rodzinnych: konieczne jest zatem zdiagnozowanie senności (osoba dotknięta chorobą nie zawsze spontanicznie konsultuje się z lekarzem) i znalezienie przyczyny.

Rozwiązania, które należy wdrożyć, zależą oczywiście od przyczyny. Kiedy senność jest spowodowana zmęczeniem lub brakiem snu, ważne jest, aby przywrócić regularną porę snu i starać się wysypiać wystarczająco dużo każdej nocy.

Gdy senność świadczy o występowaniu zespołu bezdechu sennego, zaproponowanych zostanie kilka rozwiązań, w szczególności noszenie maski oddechowej na noc w celu zapobiegania bezdechowi. W razie potrzeby należy rozważyć odchudzanie: często zmniejsza objawy i zmniejsza ryzyko sercowo-naczyniowe związane z bezdechem.

W przypadku senności wywołanej lekami konieczne będzie wycofanie lub zmniejszenie dawek. Często potrzebna jest do tego pomoc medyczna.

Wreszcie, gdy senność jest spowodowana patologią neurologiczną lub ogólnoustrojową, odpowiednie postępowanie może ogólnie złagodzić objawy.