Objawy pojawiają się między 10 i 15 dni po ukąszeniu zarażonego owada. Niektóre rodzaje pasożytów malarii (Plasmodium vivax et Plasmodium owalne) mogą pozostawać nieaktywne w wątrobie przez tygodnie, a nawet miesiące przed pojawieniem się pierwszych objawów.

Malaria charakteryzuje się nawracającymi atakami obejmującymi trzy fazy:

• Dreszcze ;
• Bóle głowy ;
• Zmęczenie i ból mięśni;
• Nudności i wymioty;
• Biegunka (sporadycznie).

Godzinę lub dwie godziny później:

• Wysoka gorączka;
• Skóra staje się gorąca i sucha.

Wtedy temperatura ciała spada:

• Obfite pocenie;
• Zmęczenie i słabość;
• Poszkodowany zasypia.

Zakażenia malarią P. vivax i P. ovale mogą nawrócić kilka tygodni lub nawet miesięcy po pierwszym zakażeniu, nawet jeśli pacjent opuścił obszar zakażenia. Te nowe epizody są spowodowane „uśpionymi” formami wątroby.