Lobotomia, chirurgiczne leczenie patologii psychicznych, była szeroko stosowana po II wojnie światowej. Obecnie jest całkowicie opuszczony w większości krajów świata, w tym we Francji. 

Lobotomia to operacja mózgu, która częściowo niszczy przedczołowy obszar mózgu. Połączenia (włókna nerwowe) między korą przedczołową a resztą mózgu zostają zerwane.

Technika lobotomii została opracowana przez portugalskiego psychiatrę E. Moniza, który dowiedział się na Drugim Międzynarodowym Kongresie Neurologii w 1935 roku, że dwóch amerykańskich naukowców usunęło płaty czołowe rozzłoszczonemu szympansowi, który po tej procedurze stał się spokojny. Jego hipoteza? Płaty czołowe, niezbędne do adaptacji społecznej, są zaburzone u osób z chorobami psychicznymi. Poprzez częściowe odłączenie tych płatów czołowych od reszty mózgu, osoba będzie lepiej przystosować się do społeczeństwa. 

Dokonał pierwszej lobotomii w zakładzie w Lizbonie 12 listopada 1935 r. u byłej 63-letniej prostytutki, która cierpiała na paranoję i melancholię. Ta technika przyniosła mu Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny w 1949 roku. 

W Stanach Zjednoczonych pierwszą lobotomię wykonało 14 września 1936 roku dwóch amerykańskich neuropsychiatrów. Opracowali standardową technikę lobotomii przedczołowej. We Francji lobotomię wykonano po 1945 roku. Po II wojnie światowej ta psychochirurgia rozprzestrzeniła się na cały świat. Szacuje się, że w latach 1945-1955 100 osób na całym świecie poddano lobotomii. 

Jak wykonuje się lobotomię lub leukotomię? 

Po trepanacji (wykonaniu otworów w sumach czaszki dla techniki Moniz) płaty czołowe oddziela się od reszty mózgu za pomocą specjalnego instrumentu, leucotome. 

Jak wykonuje się lobotomię przezoczodołową?

Amerykanin Walter Freeman wykonał następnie lobotomię transorbitalną metalową końcówką lub szpikulcem do lodu. Metalowa końcówka lub szpikulec do lodu jest przepychany przez płaty oczodołowe (otwarte powieki) jeden po drugim, aby dostać się do mózgu. Instrument jest następnie obracany na boki, aby odłączyć połączenia płata czołowego z resztą mózgu.  

Szczegóły, że te lobotomie wykonywane szpikulcem do lodu zostały wykonane bez znieczulenia lub z niewielkim znieczuleniem (miejscowym lub żylnym, ale bardzo słabym) lub nawet po sesji elektrowstrząsu (co doprowadziło do kilku minut utraty przytomności). 

Lobotomię wykonano jako psychiatryczny środek „wstrząsowy” przed pojawieniem się leków neuroleptycznych. Zostali poddani lobotomii schizofrenicy, ciężka depresja z zaburzeniami samobójczymi, osoby cierpiące na zaburzenia obsesyjno-kompulsywne (OCD), psychozy obsesyjne, agresja. Lobotomię wykonywano również u osób cierpiących na bardzo silny ból oporny na leczenie. Eva Perón, żona argentyńskiego przywódcy Juana Peróna, została poddana lobotomii w 1952 roku, aby zmniejszyć ból z powodu raka macicy z przerzutami. 

Lobotomie wykonywano w celu leczenia zaburzeń psychicznych. W rzeczywistości technika ta zabiła 14% operowanych pacjentów, a wielu innych pozostawiła z zaburzeniami mowy, apatyczną, nawet w stanie wegetatywnym i/lub niepełnosprawnością do końca życia. Siostra JF Kennedy'ego, Rosemary Kennedy, jest smutnym i sławnym przykładem. Lobotomizowana w wieku 23 lat została poważnie niepełnosprawna i umieszczona w instytucji na całe życie. 

Lobotomia była ostro krytykowana od lat pięćdziesiątych, a lekarze potępiali barbarzyńską i nieodwracalną praktykę. Rosja zakazała tego od lat pięćdziesiątych. 

Po ogromnym sukcesie lat 1950-tych, po pojawieniu się neuroleptyków (1952 we Francji, 1956 w USA) i po pojawieniu się neuroleptyków i rozwoju elektrowstrząsów, dwóch odwracalnych metod leczenia, lobotomia została niemal masowo porzucona i całkowicie zniknęła w latach 1980-tych.