Białaczka jest poważną chorobą zakaźną kotów wywoływaną przez kociego wirusa białaczki (lub FeLV). Ta zakaźna choroba występuje na całym świecie, a szczególnie wpływa na układ odpornościowy i może powodować chłoniaki. Jego rozwój może być długi i przechodzić przez kilka faz, czasami utrudniając diagnozę. Oto najważniejsze punkty, o których należy pamiętać, aby zrozumieć tę chorobę i, jeśli to możliwe, jej zapobiec.

Wirus białaczki kotów (FeLV) jest retrowirusem wywołującym białaczkę u kotów. Obecna na całym świecie, w Europie jej średnia częstość występowania wynosi mniej niż 1%, ale w niektórych regionach może osiągnąć 20%.

Bądź ostrożny, chociaż wirus może zaatakować kilka dzikich kotowatych, człowiek nie może zarazić się białaczką kotów.

Jest to choroba zakaźna, która rozprzestrzenia się poprzez bliski kontakt między osobnikami i wymianę wydzielin (śliny, nosa, moczu itp.). Głównymi sposobami transmisji są lizanie, gryzienie i rzadziej dzielenie miski lub ściółki. 

Możliwa jest również transmisja między zarażoną matką a jej młodymi. Ta transmisja następuje przez łożysko lub po urodzeniu kociąt podczas laktacji lub pielęgnacji. FeLV to wirus, który poza żywicielem przeżywa bardzo mało w środowisku, dlatego zanieczyszczenie pośrednie jest rzadkie.

Po wprowadzeniu do organizmu wirus atakuje komórki układu odpornościowego i tkanki limfatyczne (śledzionę, grasicę, węzły chłonne itp.), a następnie rozprzestrzenia się po całym ciele.

Wystarczająco silna odpowiedź immunologiczna może całkowicie wyeliminować wirusa. Nazywa się to nieudaną infekcją. Ten rozwój jest niestety rzadki.

Zazwyczaj infekcja objawia się w dwóch postaciach.

Infekcja postępująca

Mówi się, że infekcja postępuje, gdy wirus aktywnie krąży we krwi i rozprzestrzenia się, aż zaatakuje rdzeń kręgowy. Choroba będzie wówczas wyrażona objawami klinicznymi. 

Infekcja regresywna 

Jeśli wirus pozostaje uśpiony w organizmie przez dłuższy czas, nazywa się to infekcją regresywną. Układ odpornościowy ma odpowiedź wystarczającą do zahamowania namnażania i krążenia wirusa, ale niewystarczającą do całkowitego wyeliminowania go. W tym przypadku kot przenosi wirusa w rdzeniu kręgowym, ale nie jest już zaraźliwy. Wirus może jednak zostać reaktywowany i przełączyć się na postępującą infekcję.

Kot zakażony FeLV może pozostać zdrowy przez długi czas, a następnie wykazywać objawy kliniczne po tygodniach, miesiącach, a nawet latach utajonego zakażenia.

Wirus wpływa na sposób działania organizmu na kilka sposobów. Spowoduje zaburzenia krwi, takie jak anemia i osłabi układ odpornościowy, co z kolei będzie promować wtórne infekcje. Charakteryzuje się również tym, że może powodować nowotwory krwi i układu odpornościowego (chłoniaki, białaczki itp.). 

Oto kilka klinicznych objawów choroby, które mogą objawiać się ostro, sporadycznie lub przewlekle:

• Utrata apetytu ;
• Utrata masy ciała;
• Blada błona śluzowa (dziąsła lub inne);
• Uporczywa gorączka;
• Zapalenie dziąseł lub jamy ustnej (zapalenie dziąseł lub jamy ustnej);
• Infekcje skóry, dróg moczowych lub dróg oddechowych;
• Biegunka;
• Zaburzenia neurologiczne (na przykład drgawki);
• Zaburzenia reprodukcji (aborcja, niepłodność itp.).

Diagnoza białaczki może być trudna ze względu na jej szczególny przebieg.

W klinice można wykonać szybkie testy, które oceniają obecność antygenu wirusowego we krwi kota. Są bardzo skuteczne i są często stosowane jako leczenie pierwszego rzutu. Jeśli jednak infekcja nastąpiła niedawno, test może być ujemny. W takim przypadku wskazane może być powtórzenie testu lub zastosowanie innej metody. 

Badania laboratoryjne są również możliwe w celu potwierdzenia szybkiego testu lub zapewnienia precyzji w diagnozie (PCR, immunofluorescencja).

Niestety nie ma ostatecznego leczenia FeLV. Opieka będzie na ogół koncentrować się na leczeniu wtórnych infekcji lub radzeniu sobie z objawami klinicznymi kota. 

Jednak kota z białaczką nie należy potępiać. Rokowanie na przeżycie zależy od fazy choroby i stanów wtórnych wytworzonych przez kota. 

Mediana przeżycia po zdiagnozowaniu choroby wynosi około 3 lat, ale przy odpowiednim leczeniu choroby kot niewychodzący może żyć znacznie dłużej.

Szczepienie jest podstawowym narzędziem w leczeniu FeLV. Szczepionka nie jest w 100% skuteczna, ale jej wprowadzenie do regularnych programów szczepień zmniejszyło częstość występowania wirusa u kotów domowych. Dlatego zaleca się szczepienie kotów z dostępem na zewnątrz.